Подготовка самца и самки к нересту начинается одновременно (за 2—3 недели). Самок от самцов надо отсадить. Важную роль при подготовке производителей к размножению играет разнообразное и полноценное питание. Перед посадкой на нерест за 10—12 дней самок и самцов нужно обильно кормить разнообразным живым кормом (два раза в день мотылем или трубочником). При таком содержании полное развитие икры и молок заканчивается за 10—15 дней. Для значительного числа видов особое место в нем занимают растительные корма, которые обеспечивают повышенные потребности организма рыб в витаминах и представляют собой необходимый компонент ряда безусловных рефлексов. Однако некоторые аквариумисты рекомендуют, чтобы в аквариумах, где содержатся самки, не было растений, поскольку самки (в частности золотых рыбок), соприкасаясь с ними, могут выметать икру преждевременно.
Естественно, что содержание будущих производителей в неподходящих для данного вида условиях оказывает негативное влияние на потомство, а иногда не позволяет добиться нереста. Иногда отсутствие различий между обычным и преднерестовым содержанием мешает начать весь процесс размножения.
А. С. Полонский предлагает стимулировать парный нерест с помощью инъекций гипофиза. Гипофиз (нижний придаток мозга рыбы) выделяет в кровь, среди прочих, и гонадотропные гормоны, которые влияют на рост и созревание икринок и сперматозоидов. Гормональные инъекции можно применять в селекционных целях. В качестве гонадотропных препаратов применяют обычно ацетонированные и высушенные гипофизы сазана, леща, плотвы и других рыб. Гипофиз растирают в фарфоровой ступке до порошкообразного состояния, затем добавляют немного дистиллированной воды, чтобы получилась суспензия. Последнюю вводят производителям с помощью шприца в мышцы спины, немного ниже основания первого спинного плавника, направляя иглу в сторону головы. Затем иглу осторожно вынимают, а место прокола прижимают пальцем и слегка массируют, чтобы введенный препарат не вытекал. Через 12 часов у инъецированных рыб икра и сперматозоиды полностью созревают.
Что касается дозы порошка гипофиза, то А. С. Полонский рекомендует следующую дозировку гипофиза сазана для инъекцирования золотой рыбки.При подборе производителей основное внимание следует обращать на их возраст. Рыбы некоторых видов сохраняют способность к размножению на протяжении всей жизни, другие рыбы могут размножаться лишь в молодом возрасте. У рыб различных видов половое созревание наступает в разном возрасте — от 4 до 12 месяцев. Готовность рыб к размножению определяют по появлению у самки яйцеклада (гонадамия) и совокупительного органа у самца (сперматогония). Созревание икры приводит к увеличению яйцеклеток, поэтому готовность самки к нересту определяют по набуханию у нее брюшка. Икрометание готовой самки задерживать не следует.
При размножении рыб важны подбор пар и их подготовка. В одних случаях успех обусловливается правильным подбором самцов, в других — самок. Как правило, в нерестовую группу отбирают молодых, ярко окрашенных и нормально развивающихся рыб. Это должны быть здоровые и крепкие экземпляры, с хорошим строением тела, без признаков помеси или вырождения. Следует отдавать предпочтение молодым самкам, так как при задержке икрометания в икре возможны необратимые процессы — икринки могут погибнуть. Самцы некоторых видов (петушки, гурами, макроподы и другие) отличаются драчливостью. В таком случае самка должна быть более крупная и взрослая. Старые, недозрелые, больные рыбы как производители не годятся.
Численность группы производителей — от 6 до 10 особей. Соотношение полов должно соответствовать особенностям конкретного вида. Если половые различия проявляются поздно или определение пола связано с трудностями, следует отбирать рыб средних размеров. При совместном содержании отобранных рыб часто может проявляться взаимная предрасположенность будущих производителей, что и служит основой для образования прочной нерестовой пары. Подбор производителей имеет главенствующее значение при проведении селекции.
У многих видов рыб летом нерест происходит (в зависимости от их вида) от 4 до 8 раз с интервалом 8—15 суток. Следует учитывать также и то, что обычно рыбы способны размножаться лишь в определенное время, поэтому лучше подбирать производителей не старше года. В хороших условиях содержания рыбы нерестятся круглый год. Однако не следует злоупотреблять этим, поскольку частые нересты истощают самку, поэтому после нереста нужно обеспечить самке полный покой.