Наиболее простой формой селекции является отбраковка уклонившихся от основной формы экземпляров, оставление для разведения тех, которые удовлетворяют требованиям, предъявляемым к рыбам данного вида.
Более сложен отбор тогда, когда ставится задача получения новых декоративных форм, отличающихся новыми свойствами. Нужно сказать, что проводимый аквариумистами отбор не всегда дает желаемые результаты, причем основной (если не единственной) причиной неудач является неумение создать нужные условия существования. Между тем отбор может быть действенным лишь тогда, когда условия жизни, воздействуя на организм, изменяют его в сторону ведущегося отбора. Если же условия не соответствуют целям, которые ставит аквариумист, — отбор окажется недейственным.
Прекрасным примером удачного отбора, проводимого в правильно подобранных условиях, является отбор ярко окрашенных форм у различных представителей живородящих рыб. Отбор ярко окрашенных красных меченосцев и плятипецилий, отбор ярких по окраске, содержащих много черного пигмента мраморных плятипецилий, как правило, удается, так как аквариумные условия способствуют замедлению роста рыбы, не сказываясь на ее развитии. Нужно сказать, что наиболее удачен бывает такой отбор тогда, когда рыбы содержатся в маленьких аквариумах и особенно на недостаточных рационах. При прочих равных условиях лучшие результаты дает повышение температуры, которая у холоднокровных животных ускоряет обмен веществ, что при недостаточных рационах неизбежно ведет к ускорению развития при задержке роста. Увеличение яркости окраски при замедленном росте (как говорят любители, «затягивании» рыбы) наблюдается не только у живородящих, но и у многих икромечущих (барбусы суматранусы, данио альболинеатус и др.).
Примеры неудачного ведения отбора нередко дает практика разведения аквариумных пород карася (вуалехвостов, телескопов и т. п.). В потомстве даже наилучших экземпляров этих рыб обычно оказывается много брака. Укороченные или одинарные хвосты, удлиненные корпусы, маленькие и некрасивые по форме глаза у телескопов и целый ряд других признаков неполноценности часто наблюдается буквально у всех выращенных потомков.
Роскошная форма и привлекательная окраска лучших рыб этих пород есть результат многовекового искусственного отбора, причем, несомненно, с точки зрения приспособленности рыб к условиям жизни, признаки культурных пород в значительной степени уступают признакам дикой формы. Вальковатое с обычными плавниками тело карася несравненно лучше приспособлено к перенесению всяческих невзгод, чем привлекательное для человеческих глаз, но в сущности уродливое тело телескопов и вуалехвостов. Этим обстоятельством и объясняются частые неудачи в ведении отбора. Дело в том, что в помете рассматриваемых рыб обычно бывает очень много икры. При этом аквариумные условия выращивания зачастую делают невозможным выкормку всего без исключения потомства. Часть рыб гибнет, и легко понять, что гибнут в первую очередь именно плохо приспособленные, т. е. наилучшие, с точки зрения аквариумиста, экземпляры. В то же время худшие рыбы, приближающиеся по своим особенностям к предковой форме, выживают значительно легче. Из сказанного следует, что при ведении отбора у аквариумных пород карася необходимо выращивать все потомство. Если это сделать затруднительно, лучше сразу, еще на стадии икринок, отделить некоторое количество, а остальное потомство уничтожить. В этом случае шансы оставления лучших и худших будут одинаковыми и отбор может дать желаемые результаты.
Как отмечалось еще со времен Дарвина, процесс одомашнения у животных и растений приводит нередко к появлению особей, имеющих измененные признаки и особенно часто окраску. Аквариумные рыбы не представляют в этом отношении исключения. Чаще всего появляются потомки, окрашенные иначе, чем родители, у живородящих зубастых карпов. Часто измененные признаки представляют декоративный интерес, и любители стремятся сохранить их в потомстве, а нередко — усилить, сделать более яркими, более четкими.
В этих случаях часто приходится прибегать к близкородственному разведению, или инбридингу.
Ввиду явной вредности близкородственных спариваний применение их в разведении аквариумных рыб не может быть рекомендовано. Но как же быть в тех случаях, когда в потомстве одной пары появляются новые интересные формы? В этих случаях инбридинг неизбежен и на него приходится идти. Для уменьшения вредных последствий близкородственного разведения следует придерживаться следующих правил:
1. Чем теснее инбридинг, тем выше его вредные последствия. Наихудшие результаты дают скрещивания брата с сестрой, отца с дочерью и матери с сыном. Двоюродное родство дает меньшее снижение жизненности и т. д.
2. Во всех случаях близкородственного разведения, когда это возможно, следует закладывать с самого начала возможно большее количество параллельных линий, т. е. составлять возможно большее количество пар или «гнезд», потомки которых должны выращиваться отдельно. «Гнездом» называют совокупность рыб (большую, чем пара), необходимую для нереста у некоторых видов (данио, хаплохилусы, каллихты и др.). Скрещивание между собой потомков разных линий дает лучшие результаты, чем повторный тесный инбридинг.
3. Там, где это возможно, рекомендуется применять так называемое гетероспермное осеменение, т. е. на одну самку давать 2 и более самцов. Это обеспечит большее разнообразие потомства и, следовательно, большие шансы на благоприятный исход отбора.
В получении новых декоративных форм аквариумных рыб большую роль играет метизация (скрещивание форм внутри вида) и гибридизация (скрещивание представителей различных видов, родов и т.д.).