Представитель семейства клопов. Длинное, цилиндрической формы насекомое, похожее на обломок прутика. Цвет грязно-желто-серый, брюшко сверху красное, с боков желтое; задние крылья молочно-белые; голова очень маленькая, снабженная необычайно сильно выдающимися большими глазами. Ноги чрезвычайно тонкие и длинные.
Обитает в пресных стоячих мелких водоемах с песчаным дном. Здесь прогуливается медленными шагами или же, прицепившись к плавучему листу или какой-нибудь плавающей травинке, с простертыми вперед лапками подкарауливает добычу. Иногда тело его покрыто небольшими грушевидными красными шариками-оболочками водных паразитных паучков.
Ранатры — насекомые крайне апатичные и большую часть времени сидят без движения на растениях. Из такого состояния их выводит только вид добычи. Особенно любят они личинок комаров. Завидев личинку, ранатра не торопясь начинает готовиться к нападению, сначала притянет к себе передние хватательные лапы, потом спрячет их под головой и, наконец, примет выжидательное положение. Когда личинка подплывает близко к ней, ранатра быстро хватает добычу и так же быстро вкладывает ее в рот. При этом ранатра остается на месте, почти не двигается, и только легкое колебание ее живота показывает, что в ней происходит переваривание пищи.
Воздухом ранатры запасаются, выставляя брюшко из воды.
Самка ранатры откладывает свои яйца в мае и июне на растения. Яйца снабжены двумя служащими для дыхания отростками. Она втыкает их в поверхность плавающих листьев водяных растений или в гнилые всплывшие стебли тростника, причем сами яйца погружаются в толщу стебля, а отростки выглядывают наружу.
Молодые ранатры вылупляются через 14 дней.В июле они линяют и получают хвостовые нити, но не имеют крыловых влагалищ. Последние образуются лишь после четвертой линьки, которая обычно происходит в августе.