Лучистая черепаха представляет собой довольно крупное сухопутное животное длиной 38 см. В зрелом возрасте вес этого животного может достигать 13 кг.

Карапакс очень высокий, куполообразной формы. Щитки панциря черные или темно-коричневые, на каждом из них находится желтоватое пятно, напоминающее формой звезду с расходящимися к краям лучами. Голова и конечности животных имеют желтоватую окраску, а верхняя часть головы, мордочка и шея черные. У самцов пластрон сильновогнутый.
В большом количестве лучистые черепахи обитают на Мадагаскаре. До конца первой четверти XX века эти животные жили в зарослях кактуса опунции, но после того, как жуки Dactylopus coccus, активно размножавшиеся в тот период, уничтожили большую часть этих растений, черепахам пришлось сменить место обитания.
Спариваются лучистые черепахи весной, а потомство появляется на свет в сентябре. Перед спариванием самец ходит кругами вокруг самки, пытаясь поддеть ее панцирь своим, издавая при этом звуки, напоминающие кудахтанье. Самки отдают предпочтение самцам с панцирем длиной не менее 33 см, хотя особи мужского пола, имеющие панцирь меньшей длины (около 30 см), уже являются половозрелыми.
Самки откладывают приблизительно по 12 яиц. Длина панциря только что вылупившихся черепашек составляет около 3 см. Окраска карапакса черная, с белыми узорами.
В неволе лучистые черепахи достаточно распространены, их часто содержат в домашних условиях и в зоопарках.