В естественных условиях грунт водоема может быть самого различного состава. Но чаще всего водоросли растут в илистом, глинистом или торфянистом грунте. В условиях аквариума наиболее распространенными и необходимыми для поддержания естественного равновесия являются два типа грунта — песчаный и мелко-галечный.

Под этим же слоем может находиться слой самого различного содержания. Можно также употреблять в качестве субстрата кирпичную крошку, керамзит, гладкое стекло и пр. Грунт не должен содержать большого количества известковых частиц, а также ядовитых веществ.

В аквариумах с недостаточной циркуляцией воды желательно применять темный грунт, так как светлый, отражая свет, может спо­собствовать усилению температурной разницы между верхним и нижним слоями воды. Кроме того, на темном фоне гораздо выигрышнее выглядит зелень растений и яркая окраска рыб.

Для создания и поддержания стабильной среды в аквариуме грунт должен обладать хороши­ми показателями пористости. Например, слишком мелкий песок (с размером частиц менее 2 мм) со временем слеживается и превращается в мо­нолитную анаэробную массу — в нем нарушают­ся обменные процессы, которые приводят к заг­ниванию корневой системы растений. Лучшим ак­вариумным грунтом считается речной песок с размером частиц около 2 мм или галечник разме­ром 3~5 мм.

Грунт из галечника имеет как преимущества перед крупно-песчаным, так и недостатки по срав­нению с ним. Галька размером 3-5 мм не подвер­жена уплотнению, ее легче промывать. Вместе с тем, она медленнее способствует созданию заи­ливания, столь необходимого для питания кор­ней растений.

Крупные частицы также травмируют корни при пересадке, поэтому в аквариумах с галечным грунтом лучше высаживать крупные водо­росли с развитой корневой системой. Галечник

неплодороден и не дает никаких питательных ве­ществ растениям, получающим их через корне­вую систему. Поэтому до того момента, когда про­изойдет естественное заиливание, необходимо ис­пользовать аквариумные удобрения. Применение минеральных удобрений в аквариумных грунтах недопустимо, так как они изменяют солевой со­став воды, что отрицательно сказывается на оби­тателях аквариума.

Крупная галька, как правило, используется в чисто декоративных целях. Ее можно приме­нять в декоративных аквариумах без растений или же высаживать растения в горшочки, кув­шинчики и пр. Можно также маскировать среди камней торфяные или глиняные мешочки (в том случае, если аквариум не населен рыбами, любя­щими зарываться в камни).

Очень хорошим материалом для грунта слу­жат керамзитовые шарики. В отличие от круп­ной гальки они почти не травмируют корни рас­тений, Кроме того, со временем внутри керамзи­та появляются полезные для жизни аквариума микроорганизмы, так называемая анаэробная микрофлора.

В специализированных магазинах можно при­обрести готовый искусственный грунт, состоящий из шариков стекла и пластика или мелких обка­танных частиц самых разных цветов и оттенков. Этот грунт удовлетворяет всем необходимым тре­бованиям, однако зачастую из-за слишком интен­сивной окраски создает неестественный эффект и мешает восприятию аквариумного мира.