Чтобы устроить дома уголок настоящего подводного мира, надо запомнить главное правило: «Никогда не приобретайте в один день аквариум, растения и рыб!» Вам придется подождать недели две, прежде чем в новый аквариум можно будет запустить рыбок.

Форма аквариума, конечно, дело вкуса, но все-таки сначала надо приобретать аквариум прямоугольной формы. Он может быть низким и широким или высоким и узким. Но главное, чтобы внешняя красота аквариума не заслоняла от вас подлинную красоту подводного мира. Поэтому аквариумы с различными украшениями приобретать не стоит. Не стоит и устанавливать в аквариум различные игрушки, гроты, раковины — они будут выглядеть нелепо, будут отвлекать от рыб ваше внимание.

Пожалуй, лучше всего приобрести сначала аквариум, высота которого была бы равна его ширине — аквариум стандартного типа. В узком и высоком аквариуме «ширме»— лучше растут некоторые растения, но поверхность воды здесь мала по сравнению с аквариумами низкими и широкими. А ведь чем больше поверхность, тем лучше вода насыщается кислородом, необходимым рыбам и растениям. В широких и низких аквариумах обычно многие растения чувствуют себя хуже и наблюдать за рыбками здесь трудно. Вот поэтому и считаются лучшими аквариумы стандартного типа, у которых высота равна ширине.

Лучше всего приобрести готовый аквариум, ибо на первых порах сделать хороший аквариум самому не так-то просто. Большой или маленький  выбрать  аквариум?  Лучше  всего сразу приобрести аквариум объемом около 30—40 л — в таком аквариуме биологическое равновесие, о котором уже говорилось, устанавливается легче, чем в аквариуме объемом 15—20 л. Но если аквариума побольше почему-либо нет, то на первых порах можно обойтись и совсем небольшим — объемом 15— 20 л. В таком аквариуме можно держать пару меченосцев (или пару пецилий) и три — пять гуппи. И эти пять — семь разноцветных живых рыбешек помогут вам заглянуть в тайны подводного мира. Позже мы поговорим с вами подробнее о том, сколько рыбок можно держать в определенном объеме воды, а пока для своего первого аквариума воспользуйтесь этим советом.

Лучше всего установить аквариум недалеко от окна, так, чтобы свет из окна падал на одну из боковых стенок.

При таком расположении аквариум будет достаточно освещен, а свет необходим и рыбам, и растениям для роста и развития. Вспомните к тому же, что растения выделяют кислород только на свету. При таком боковом освещении вам будет удобно наблюдать и за рыбками — рыбки заиграют здесь всеми своими красками.

Если же вы установите аквариум возле самого окна или прямо на подоконнике, то рыбки предстанут перед вами в так называемом контровом освещении — тогда вам будет видна только затененная сторона рыбок и даже самые красивые из них будут выглядеть невзрачно. У окна и погубить рыбок очень легко: вода в аквариуме либо перегреется от батареи отопления, либо сильно охладится, если аквариум поставлен прямо на подоконник. Да и солнечные лучи, попадающие на продольную стенку аквариума, могут перегреть воду в летнее время и вызвать ее цветение. Помните, как цветет вода летом в небольшом пруду?

Устанавливать аквариум надо только на ровную поверхность. Установите аквариум, посмотрите, не качается ли он, как стол или стул на неровном полу. А если покачивается, то подложите под него либо лист фанеры, либо, на худой случай, картон, толстую бумагу. Только фанера, картон подкладывается не под угол, а под весь аквариум. Помните: неровно поставленный аквариум может дать течь, у него могут отойти, а то и лопнуть стекла.

Сразу подберите стекло, которым аквариум следует накрывать (покровное стекло), чтобы в воду не попала пыль, чтобы оттуда не выпрыгивали рыбки и к рыбкам не добрался кот. Длина и ширина покровного стекла должны быть немного больше, чем длина и ширина аквариума,— края стекла должны выступать, как выступают края крыши дома, иначе стекло может упасть в воду.

Класть покровное стекло прямо на металлический ободок каркаса нельзя. Во-первых, закрыв наглухо аквариум, вы лишите его вентиляции. А к воде должен поступать кислород и из воды должен удаляться углекислый газ — ведь и рыбки, и растения дышат. Во-вторых, стекло, положенное прямо на верхний металлический ободок, может неожиданно треснуть, разбиться. Лучше всего к верхнему ободку аквариума приладить кусочки резиновой трубки или кусочки пробки и уже на них положить покровное стекло.

Предупреждение. На покровное стекло никогда ничего не ставьте — оно может разбиться! Не кладите на покровное стекло осветитель — стекло  нагреется  и лопнет!

Как поступить, если с аквариумом случится беда: появится течь или лопнет стекло? Небольшую течь, которая появилась между стеклом и каркасом, можно устранить с помощью обычного пластилина. Пластилин немного подогревают, ваткой или тряпочкой насухо протирают то место, где обнаружена течь, и быстро, не давая воде снова появиться, вмазывают в щель пластилин.

Течь посерьезней приходится устранять сложнее. Для этого из аквариума выливают воду и как следует его просушивают. Потом места, где появилась течь, осторожно зачищают чем-нибудь острым, вынимая часть старой замазки, а вместо нее вмазывают новую.

Замазать место, где появилась течь, можно замазкой, которая готовится из цемента и клея БФ-2. Цемент просто замешивают на клее до густоты теста — и замазка готова.

Если у вас случилась большая беда — треснуло или разбилось стекло, вам предстоит уже капитальный ремонт. Разбитое стекло надо очень осторожно вынуть, чтобы не повредить оставшиеся стекла. Делают это
так. Острым тонким предметом, например шилом, тонким длинным ножом, тонкой отверткой, осторожно удаляют замазку между каркасом и разбитым стеклом, и стекло таким образом освобождается. Затеи вместо старой замазки наносят новую, а на замазку укладывают и прочно прижимают новое стекло.

Стекло прижимают к замазке деревянными распорками, под которые на стекла кладут кусочки фанеры, чтобы стекла не повредить. Лишнюю замазку, вышедшую из-под стекла, удаляют ножом. Затем аквариум оставляют сохнуть на три-четыре дня. Потом распорки удаляют. Аквариум готов!

Обычно для такого сложного ремонта применяется замазка, состоящая из цемента, масляного лака и канифоли.

Сначала в баночке подогревают лак до температуры 60—70°. Потом в другой баночке плавят канифоль. Канифоли по весу берут в 10 раз меньше, чем лака. Расплавленную канифоль выливают в горячий лак, все время помешивая массу. Делают это до тех пор, пока не получится однородная смесь.

Жидкую смесь, полученную таким образом, оставляют студиться, а в это время готовят цемент. Его сначала просеивают через сито и насыпают горкой на стекле или на листе металла. В середине горки делают небольшое углубление-воронку, в которую и наливают понемножку остывшую смесь масляного лака и канифоли. Налив немного, палочкой перемешивают смесь с цементом, снова наливают лак и канифоль, снова перемешивают — и так до тех пор, пока не кончится приготовленная смесь лака и канифоли.

Затем, когда замазка станет такой густой, что не будет перемешиваться палочкой, ее мнут руками, все время добавляя цемент. Замазку месят до тех пор, пока она не станет такой же густой, как обычная оконная замазка.

Такую замазку, приготовленную из цемента, лака и канифоли, применяют и при изготовлении аквариума. Для ремонта можно приготовить замазку и попроще, отказавшись от канифоли — тогда просто замешивают цемент на холодном масляном лаке. Но для изготовления новых аквариумов и для ремонта аквариумов с большими стеклами эта простая замазка малопригодна: она не так прочно пристает к стеклу и каркасу, а потому течь в таком аквариуме появится куда раньше.

Предупреждение. Никогда не переносите аквариум, в котором налита вода! Никогда не передвигайте аквариум с водой с места на место! Все это может вызвать течь, а то и аварию — лопнет стекло. Наливать воду можно только в аквариум, установленный на определенном месте! Если каркасный аквариум не переносить вместе с водой, не передвигать с места на место, то он будет служить вам очень долго.

Итак, аквариум у вас дома: вы только что принесли его из магазина, или сделали сами, или отремонтировали, заменив стекло. Теперь налейте в него воду и убедитесь, что он не течет.

Аквариум налит до самых краев. Накройте его покровным стеклом, которое вы заранее приготовили, и оставьте стоять до следующего дня.

На следующий день слейте из аквариума воду и наполните его свежей водой из-под крана. Пусть аквариум постоит так еще один день. Это необходимо сделать для того, чтобы удалить запах лака и краски. Хорошо такую процедуру проделать несколько дней подряд, а то и в течение всей недели, до следующего воскресенья, когда вы будете свободны от уроков и сможете заняться подготовкой грунта.

Предупреждение. Выливать воду из аквариума лучше всего резиновым шлангом — это делается так же, как, например, переливают бензин из бака в канистру или ведро. Можно часть воды удалять из аквариума и пластмассовым черпаком-ковшиком — так гораздо быстрее. Только такой ковшичек должен быть сделан из мягкого материала, иначе можно разбить стекло в аквариуме. Никогда не выливайте воду из аквариума стеклянными банками, металлическими кастрюлями — тут до беды один шаг! Разбить стекло аквариума очень легко, а ремонтировать аквариум очень трудно!

Иногда возникает желание оставшуюся в аквариуме воду просто вылить через край. Побыстрей все-таки! Остановите себя, вспомните, что аквариум с водой нельзя даже передвигать с места на место, иначе, того и гляди, появится течь. Причем течь появляется обычно не сразу, а через неделю, а то и позже. Приучайте себя выливать воду из аквариума только шлангом!