Родственник водолюба черного. Тело выпуклое, яйцеобразное. Ступни задних ног не имеют вида весел и слабо покрыты волосками.
Окраска цвета воронова крыла. Самка также кладет яйца в кокон, но при постройке его ей помогает и самец. Посадив себе самца на спину, она. плавает, отыскивая тоненький листочек валлиснерии, и если вместо листа находит подходящий клочок бумаги, то пускает в дело и его. Плавая на спине, она схватывает передними лапками края листка и складывает их вдоль живота, образуя над средними ногами, на которые упирается лист, выпуклость. Затем быстро переворачивается, так что выпуклость приходится на спине сидящего на ней самца, и начинает заплетать паутиной заднюю часть листа, образуя таким образом дно кокона. В дальнейшем она изготавливает кокон также, как и самка водолюба черного, и через 4 часа получается овальный кокон, снабженный, как и кокон водолюба черного, рогом. Плетя кокон, самка выпускает из задней части беловатую клейкую массу, которая содействует скреплению нитей кокона.
Рог представляет собой воздушную трубу, снабжающую воздухом внутренность кокона. Кокон в воде почти всегда поворачивается рогом кверху. Таких коконов эти жуки делают по два-три.
Появившиеся через две недели из яиц личинки имеют очень странный, как бы мохнатый вид, так как каждое их кольцо снабжено с каждого бока по перистому придатку, а заднее имеет два роговых крючка. Эти личинки чрезвычайно прожорливы, и если их мало кормить, то сильнейшие пожирают слабейших. Лучшей пищей им служат вначале водяные насекомые, затем — мелкие черви.
Пищу свою личинки едят на поверхности воды, поднявшись на какое-нибудь касающееся поверхности водяное растение, смешивают со слюной что-то вроде катышка, жидкость из которого высасывают.
Если в это время помешать личинке подняться на поверхность воды, то она будет плавать со своей добычей в челюстях часами, пока не доберется до поверхности. Совсем иначе она ест земляных червей, которых не в состоянии поднять так высоко. Она нападает на них, запасаясь воздухом на поверхности. Чтобы одолеть червя, особенно если это более крупный, сильно извивающийся экземпляр, ей приходится много потрудиться, двигаясь от хвостового его конца к голове и опутывая его выделяемой ею паутиной.
Выросшие личинки покидают воду, забираются в дерн и, устроив себе нору, окукливаются. В форме куколки они остаются несколько недель, а затем вылетают и переселяются опять в воду.
Этот жук растений вовсе не ест, а питается только животными, и притом только такими, которые от чего-нибудь ослабли, устали и потому не могут передвигаться быстро. По этой причине дафнии пищей ему служить не могут: он не в состоянии их поймать. Лучший для него корм — земляные черви, которых он ест с большим удовольствием и быстро; особенно он любит личинок комара.
Предпочитает солнечный свет и строит свой кокон на солнечной стороне.
