Грунт в аквариуме необходим для растений, укореняющихся Е нем и получающих из него запас питательных веществ. Но значение грунта в аквариуме гораздо шире.
Он является местом обитания полезных бактерий и простейших организмов, поэтому его присутствие в аквариуме способствует происходящим жизненным процессам. Грунт постепенно наполняется органическими частицами, заселяется микроорганизмами, превращается в активную биологическую среду, в которой происходит переработка отходов (минерализация органики) и создается питательная почва, благоприятная для нормального роста и развития растений. Вот почему неправильно поступают те любители, которые очень часто производят генеральную уборку в своем аквариуме и заново промывают весь песок. Даже при еженедельной подмене воды часть ила, скопившегося у корней растений, следует оставлять в покое.
Лучшим грунтом для аквариума считают крупнозернистый речной песок. Чем темнее грунт, тем контрастнее выделяются на его фоне рыбы и растения. Многие рыбы при светлом грунте теряют яркую окраску.
Очень мелкий песок непригоден для аквариума, потому что он плотно слеживается, прекращается циркуляция воды к корням растений, и корни сгнивают, при этом выделяется ядовитый для рыб сероводород.
Частицы грунта (песка) должны иметь размер в 1,5—3 мм, а в некоторых случаях и больше.
Гравий и гальку с частицами до 8 мм можно применять, если растения имеют крепкую корневую систему. Крупный песок и гальку применяют при содержании золотых рыбок, некоторых видов сомов и других видов рыб, копающих грунт. Торфяную крошку используют при содержании икромечущих карпозубых. В аквариуме с растениями, имеющими нежную корневую систему, предпочтительнее среднезернистый песок.
У начинающих аквариумистов нередко возникают трудности, когда нет возможности добыть речной песок, как это сказано в рекомендациях. В таком случае можно использовать песок карьерный, отбирая его из верхних слоев, лежащих под тонким слоем земли. Разумеется, обработка карьерного песка потребует больше времени на просеивание и промывку. Сортировать частицы песка по фракциям и отделять их от пылевидных включений можно на ситах с ячейками разного размера, одновременно промывая песок в струе воды. Если нет возможности проводить эту работу во дворе, необходимо ставить под ведро таз во избежание засорения канализации.
Что касается минерального состава гальки и щебня, используемых для грунта, то как правило предпочтение отдают нейтральным твердым породам (гранит, кварц, базальт и т.п.).
Запрет на применение мрамора, морского песка, гальки, ракушечника, включающих породы известкового происхождения действителен лишь для мягководных аквариумов, с кислой и слабокислой средой. Грунт для мягководного аквариума освобождают от кальция и магния, обрабатывая его раствором серной или соляной кислоты в эмалированной посуде, перемешивая при этом содержимое до прекращения выделения газов. После такой обработки грунт промывают два часа в проточной воде.
Применение грунта с включениями известняковых пород в аквариуме с рыбками, требующими высокой жесткости воды, вполне допустимо.
В качестве грунта для аквариумов применяют и другие материалы: кирпичную, фарфоровую, керамическую, стеклянную окатанную крошку, пластиковые гранулы, каменный уголь и керамзит. Правда, чаще всего такое можно видеть в выставочных аквариумах. Однако последнее время приходят положительные отзывы по применению строительных керамзитовых гранул в аквариумах с растениями. Теми, кто его испытал, получены хорошие результаты. Действительно, в пористых частицах керамзита поселяются микроорганизмы утилизирующие отходы, очищающие воду от органических соединений, делая их легко усваиваемыми для растений. Вместе с тем существует опасение, что при накоплении в порах керамзита органических веществ возможен со временем их резкий выброс. Видимо все зависит от того, как густо заселен водоем здоровыми растениями и как умело поддерживается в нем состояние биологического равновесия, что требует достаточного опыта.
Поэтому самой надежной остается рекомендация для начинающих аквариумистов применять крупнозернистый, хорошо промытый песок, используя в качестве подкормки для растений высушенные глиняные шарики (глина в смеси с илом со дна аквариума).
Следует предостеречь начинающего аквариумиста от использования песка и гравия красноватого или ржавого цвета, содержащего окислы железа, вредные для рыб и растений, а также взятого из карьера или водоемов, загрязненных промышленными отходами. Непригодны также камни и щебень с прожилками металлического блеска.
Тщательно промытый грунт укладывают на дно аквариума с уклоном в сторону переднего стекла. В среднем толщина слоя песка должна быть в пределах 3—5 см. Чтобы создать в аквариуме рельефные террасы, используют изогнутые полоски оргстекла разной высоты, которые будут препятствовать сползанию грунта с верхних террас в нижние. После укладки грунта оргстекло можно замаскировать камнями. Применение садовой земли, как это рекомендуют некоторые авторы, в аквариуме недопустимо. Больше того, этот грунт послужит питательной средой для бурного развития водорослей, борьба с которыми весьма затруднена.
В отдельных случаях растения приходится сажать в керамические пористые горшочки из обожженной глины.
В большинстве случаев полезно небольшой участок дна под кормовой точкой оставлять непокрытым песком (или покрытым очень тонким слоем песка) так, чтобы рыбки могли свободно подбирать упавший на дно корм. Под кормушку в грунт можно установить неглубокую тарелку, блюдце, пластмассовую кюветку и т.п.
