Представитель семейства пресноводных сидячеглазых моллюсков с завитой раковиной. Хорошо живет в тепло-водном аквариуме. Раковина коричневая (у катушки роговой обыкновенной — Planorbis corneus vulgaris) или розовато-красная (у катушки роговой красной — Planorbis corneus var. rubra), тонкая, круглая, с приплюснутыми спиралями, ясно видимыми как сверху, так и снизу. Диаметр раковины катушки роговой красной — до 20 мм, роговой — до 35 мм, толщина до 10 мм.Само животное имеет коническую форму, очень удлиненную и ползает на довольно широкой, плоской ноге. Голова его снабжена, как головы всех улиток, двумя рожками — длинными, тонкими щупальцами, при основании которых на внутренней стороне помещены глаза. Рот расположен снизу головы и разрезан в форме буквы Т, верхнюю губу его составляет серпообразная, роговая пластинка, а нижнюю — короткий язычок, покрытый множеством мелких щетинистых зубчиков.
Эта улитка принадлежит к полезным для аквариума животным, так как, питаясь нитчаткой и водорослями, счищает их со стекол аквариума. С большой скоростью двигаясь по растениям, она с аппетитом пожирает насевший на них густой зеленый налет. Ее язык, скользя по стеклу, как лопатка, сгребает этот налет и быстро препровождает его в рот.
Наевшись вдоволь, она втягивает тело в раковину и всплывает на поверхность. Здесь она лежит совсем без движения, но стоит осторожно приблизить ее к стеклу, как через короткое время она снова станет двигаться и ползать.
Любопытен также способ передвижения ее по воде. Перевернувшись раковиной вниз, а слизистой ногой кверху, она ползет по воде, как по твердой поверхности, причем делает это достаточно быстро. Причина этого ползания катушки заключается в том, что, требуя для своего дыхания очень много кислорода, она должна запасаться им и непосредственно из атмосферного воздуха.
Дыша легкими, эта улитка для облегчения передвижения по поверхности вбирает атмосферный воздух в легочную полость и тем самым уменьшает вес своего тела. Изменяя объем воздушного пространства в своей раковине, она опускается и поднимается в воде. Если потревожить ползущую по поверхности воды катушку, то она быстро спрячется в свою раковину, выпустив при этом из себя несколько пузырьков воздуха. Этим она уменьшит количество его в раковине, отчего вес ее тела увеличится, и она опустится на дно. Расширив же свою воздушную полость в раковине, она, наоборот, сделается легче и поднимется.
Кроме того, в случае недостатка воздуха она выставляет из раковины также находящийся близ дыхательного отверстия кожистый лоскуток, который, по-видимому, служит ей чем-то вроде жабры, являясь примером кожного дыхания.
Весной самки катушек покрывают нижнюю поверхность листьев икрой, которую с удовольствием поедают рыбы. Икра откладывается в круглые, светло-коричневые, студенистые кучки, заключающие в себе 30—40 икринок. Из икринок через шесть недель выходят маленькие, немного больше булавочной головки, улитки, которые растут довольно быстро. Таких студенистых кучек каждая катушка откладывает более 100 штук.
Достигнув полного развития, катушки живут недолго, около трех лет. Чтобы погибшая улитка долгое время не находилась в аквариуме, их лучше всего время от времени вынимать из воды и нюхать. Если улитка плохо пахнет или если еще не пахнет, но раковина наполнена мутной, красно-бурой, как бы испортившейся кровью, жидкостью, то значит, что она погибла или скоро погибнет. Ее нужно извлечь из аквариума, так как ее разложение приведет к порче воды.
Катушки не всегда питаются только растениями, но иногда проявляют интерес к мясу, например к сырой говядине.
Место обитания катушек — болота и тинистые пруды.
Мелкие катушки поедают большей частью лишь побуревшие, гниющие части растений, а потому их можно видеть на увядших листьях. Они объедают в них только мягкую часть, не трогая жилок, так что от листа остается лишь скелет.
Катушки — самые лучшие обитатели для небольших аквариумов, однако их не надо сажать с крупными рыбами.