Все заболевания можно определить по изменению внешнего вида рыбок и их поведения, а в худшем случае — когда рыбка уже погибла. Чтобы по внешнему виду и поведению рыбки определить, что с ней, больна ли она, аквариумист должен очень хорошо знать повадки и привычки своих питомиц, знать, как они выглядят, будучи здоровыми. А этот опыт может прийти к аквариумисту лишь в том случае, если он регулярно наблюдает за рыбками.

Нужно четко понимать различие между абиотическими и биотическими заболеваниями. Биотическими называют такие заболевания, которые вызываются различного рода возбудителями (паразитами, бактериями, вирусами), абиотическими — такие, что развиваются в результате отравлений, травм и т.п. Следует запомнить, что одна и та же болезнь может у различных видов рыб вызывать неодинаковые поведенческие реакции. Таким же образом, различные причины могут привести к идентичным изменениям в поведении рыб. Однако как необычное поведение, так и изменившийся внешний вид рыбки свидетельствует, что она чувствует себя плохо и больна. Тип заболевания можно выявить только путем проведения секции (разрезание тела). На вопрос о том, отравление ли это у рыбок или же это вызванная возбудителем болезнь, нельзя ответить однозначно только на основе того, что нездоровые симптомы проявились у всех рыб или только у одного вида.

Мазотен — препарат, применяемый для изгнания различных паразитирующих червей (глистов) и лечения раковых заболеваний, — многими рыбами переносится без особых проблем. Но для ряда видов рыб — сомов и некоторых лососевых, особенно стоит упомянуть Piranhas — он смертелен, в то время как по другим обитателям аквариума абсолютно ничего не будет заметно. Таким же образом имеются некоторые инфекционные заболевания, от которых какой-то вид рыб в общем аквариуме полностью вымрет, в то время как на остальных рыб эти смертельные паразиты никакого влияния не окажут. Бывают и другие случаи, когда в результате отравления или занесенной инфекции погибают все рыбы в аквариуме.

Если у вас есть подозрения, что рыбки отравились, нужно взять рыбку наиболее болезненного вида, умертвить и произвести обследование. Если вскрытие и тщательное обследование не дадут никаких результатов, а рыбы продолжают плавать, странно пошатываясь (покачиваясь) при этом, как бы постоянно теряя равновесие, у них нарушается нормальное восприятие, наступает паралич, заметны судороги, рыбы все время или время от времени испуганно шарахаются по всему аквариуму, что связано с повышением раздражительности, либо с рвотой, учащением дыхания, аэрофагией (рыбы всплывают на поверхность и хватают воздух ртом), либо у них изменяется цвет жабр, — то все это однозначно указывает на отравление. Эти симптомы могут проявляться поодиночке или все сразу. Неопытному новичку очень трудно определить по изменению поведения и внешнего вида рыб, что у них: отравление или же болезнь, вызванная возбудителями. Причем в принципе невозможно невооруженным глазом определить, какой же возбудитель поразил ваших рыбок. Точный диагноз можно поставить только после детального рассмотрения пробы под микроскопом. Иногда даже опытные аквариумисты и биологи-профессионалы после проведения тщательных микробиологических исследований признаются, что их предварительные диагнозы абсолютно неверны.

Если можно выявить и устранить причину отравления, то можно добиться и улучшения состояния здоровья. Но во многих случаях рыбы по прошествии довольно продолжительного времени с момента отравления умирают от последствий воздействия токсинов на различные органы (повреждений тканей и органов).