Бактерии (от греч. baktrion — палочка) — это микроскопические, преимущественно одноклеточные, безъядерные организмы. В основу современной классификации положено строение клеточной стенки. По форме клеток бактерии могут быть шаровидными (кокки), палочковидными (бациллы, клостридии, псевдомонады), извитыми (вибрионы, спириллы, спирохеты), каждая из этих форм может подразделяться еще на целый ряд схожих форм, так, например, извитые бактерии могут быть еще и в форме запятой (вибрионы) или винтообразными (спириллы). Существуют и другие классификации — по другим свойствам.
Некоторые бактерии образуют споры. Многие подвижны, имеют жгутики. Питаются, используя различные органические вещества (гетеротрофы) или создавая органические вещества клеток из неорганических (автотрофы). Способны расти как в присутствии атмосферного кислорода (аэробы), так и при его отсутствии (анаэробы).
Многие бактерии, вызывающие болезни у рыб, факультативно патогенны и обычно живут как сапрофиты. Это означает, что они обычно питаются органическим веществом отмерших организмов и иных аналогичных субстанций (выделения животных, растительные остатки), присутствующих в воде, иле или шламе, и лишь при удобном случае нападают на рыб. Для этого должны быть определенные предпосылки, в первую очередь плохие условия содержания (плохая гигиена, плохая фильтрация, неправильное или недостаточное кормление, слишком высокие или слишком низкие температуры, несоответствующие параметры воды), кроме того, слабая иммунная система, повреждения и т.д.
Бактериальные заболевания слишком распространены в наших аквариумах, и это обстоятельство должно нас насторожить. При сильных инфекциях, вызванных бактериями и другими возбудителями, в печени и селезенке появляются так называемые желтые тела, представляющие собой маленькие, различимые обычно только под микроскопом, желто-коричневые «пятна», равномерно распределенные по всему пораженному органу. Эти пятна состоят из пигментированных макрофагов, пожирающих умершие красные кровяные тельца (эритроциты). Желто-коричневый пигмент состоит из гемосидерина железосодержащего продукта разложения гемоглобина.
Присутствие гемосидерина не указывает напрямую на инфекцию, вызванную определенным возбудителем. Этот симптом появляется всегда в том случае, когда в результате защиты организма от бактериальной или любой другой инфекции образовался большой избыток эритроцитов и устаревшие эритроциты были сожраны макрофагами.
Если в аквариуме периодически случаются смертельные исходы, при вскрытии рыбы никаких паразитов не обнаруживается, а тест на гемосидерин положителен, то это может говорить о том, что в организме присутствует бактериальная или вирусная инфекция. Это, конечно, не окончательный вывод, но на практике с учетом проявляющихся симптомов может оказаться очень полезным.
