Вопрос о кормах — один из важнейших в содержании рыб потому, что даже при очень благоприятных условиях невозможно рыбам в аквариуме предоставить все то разнообразие кормов, которыми они пользуются в природных условиях. Кроме того, в наших зоомагазинах, к сожалению, покупателям часто предлагают весьма ограниченный ассортимент кормов, к тому же с большими перебоями.

Самым лучшим, незаменимым для рыб является живой корм. Сухой корм можно давать как дополнительный, тем более что многие декоративные рыбы, особенно цихлиды, не берут его совершенно.

Чтобы избежать перебоев в обеспечении рыбок живым кормом, аквариумисты должны сами ловить кормовых животных,  а  некоторых из них и разводить.

Живым кормом являются:

для взрослых рыб — личинки комаров (мотыль), трубочник (тубифекс), энхитреи, дождевые черви, мелкие ракообразные, маленькие голые улитки, мелкие рыбки и другие;

для мальков — инфузории, коловратки (ротатории), уксусные угрицы («микрокорм»), мелкие энхитреи (так называемый «гриндаль»), личинки (науплиусы) рачков циклопов и артемиа салина, размельченные трубочники и энхитреи, растертый мотыль.

Мотыль. Червеобразные, ярко-красные личинки комаров-толкунов, преимущественно относящихся к роду хирономус. Их тело явственно расчленено на 12 сегментов.

Живут они (часто в огромном количестве) в иле заросших прудов, озер и речек. Ловля мотыля не очень легкая и приятная работа, особенно в холодное время года. Тем не менее, ею зачастую приходится заниматься любителю, желающему обеспечить своих рыб полноценным живым кормом. Для ловли необходимо иметь: резиновые сапоги, чтобы можно было входить в воду; сито из оцинкованной или медной сетки с ячейками размером около 0,5 мм, лучше если оно будет снабжено съемной дугообразной ручкой, надеваемой так, чтобы она была перпендикулярна плоскости сита; неглубокий сачок с такими же ячейками и открытый сосуд для переноски пойманного мотыля.

Переносить мотыля можно также, завернув его в плотную влажную материю. Найдя место скопления мотыля, черпают со дна водоема сачком ил и вытряхивают его на сито. Затем сито погружают до половины в воду и промывают его содержимое. Ил удаляется вместе с водой, а на сите остается мотыль, который переносят в приготовленный для этого сосуд.

Хранить мотыля в живом виде можно, завернув его в холщовую тряпку и подвесив к слегка открытому водопроводному крану; во влажной, периодически смачиваемой тряпке; в тарелке или тазике с небольшим количеством воды и т. п. Каждый аквариумист выбирает наиболее для него удобный способ, обеспечивающий более длительное сохранение мотыля в живом виде.

Трубочник (тубифекс). Маленькие, тонкие червячки из рода малощетинковых червей. Трубочник встречается реже, чем мотыль, водится он также в иле грязных речек, сточных канав, особенно где текут сточные воды фабрик, мельниц, пивоваренных и винокуренных заводов. Илистое дно таких водоемов бывает иногда покрыто тысячами этих красных червячков, которые, высунувшись из грунта, непрерывно извиваются тонким нитевидным телом, но при малейшей опасности молниеносно прячутся в свои норки.

Ловят трубочника так же, как мотыля, только сито и сачок должны быть с более мелкими ячейками. Хранить этих червячков лучше всего в плоской открытой посуде с небольшим количеством воды. В этих условиях они собираются в клубок. Когда выловленных трубочников трудно отмыть от ила (что случается часто, так как ячейки в сите мелкие), их помещают вместе с илом в ведро, металлическую банку или другой сосуд и слегка подогревают снизу. Спасаясь от жары, червячки выползают наверх, где их легко собрать в чистом виде. Трубочник является очень питательным кормом, тем более ценным, что в мелконарезанном виде он особенно пригоден для выкармливания мальков.

Энхитреи. Мелкие, длиной до 25 мм, белые червячки из группы малощетинковых олигохет. Они часто встречаются в различных гниющих растительных остатках, и их можно легко разводить. Для этого применяются маленькие, низкие деревянные ящики — длиной 30 или 40 см, шириной 15—20 см и высотой 10 см.

Каждый ящик наполняют рыхлой перегнойной или листовой землей и помещают туда около 10 г энхитрей, которых надо достать у знакомых аквариумистов, занимающихся разведением этих червячков.

Энхитрей кладут в сделанные в земле ямки или канавки, а поверх червячков—предназначенный для них корм: размоченные в воде булку, лапшу, макароны, вермишель, овсяные хлопья и т. п. Можно все это полить остатками овощного супа. Затем на землю в ящик кладут стекло, а ящик закрывают крышкой и ставят в темное, теплое место. Корм энхитреям следует давать маленькими порциями и лишь после того как ранее данный будет съеден. Если несъеденный корм скиснет, то его надо выбросить и дать свежий. В этих условиях энхитрей размножаются быстро и через 6—8 недель могут употребляться для кормления рыб.

Один ящик не может долго служить источником корма. Поэтому разводить энхитрей лучше в несколько сроков, чтобы, использовав корм для рыб из одного ящика, иметь готовый запас его в другом. От земли энхитрей отделяют так же, как трубочника от ила, то есть слегка подогревают в каком-нибудь сосуде и затем собирают выползших наверх червячков. Перед тем как давать рыбам, их рекомендуется промыть водой.

Дождевые черви во множестве водятся в жирной огородной земле, в почве лугов и т. п.

Для кормления рыб пригодны более мелкие черви. Их скармливают цихлидам и другим крупным рыбам. Для небольших рыбок червей надо резать на части.

Мелкие ракообразные. В основном это рачки, известные под объединенными названиями «дафний» («водяные блохи») и «циклопов». Ловить рачков нетрудно, значительно легче, чем мотыля и трубочника. Поэтому ловлю дафний и циклопов нужно рекомендовать каждому аквариумисту, а в особенности школьникам.Прогулки по окрестностям в поисках подходящего водоема (пруда, речки, канавы), сам процесс ловли дают не только чисто практический результат — корм, они способствуют знакомству с родной природой и позволяют вести интересные наблюдения за жизнью разнообразных водных животных и растений.

Мелкие ракообразные являются одним из основных кормов для рыб при их содержании и разведении. Добывать рачков можно в течение всего года, не исключая зимы, когда их можно найти подо льдом прудов, но особенно много их весной, летом и осенью. Для дафний и циклопов характерно периодическое массовое размножение: они появляются в одном и том же водоеме несколько раз в году в большом количестве, а в промежуточные периоды — в малом. Периодичность массового размножения, даже в водоемах, расположенных по соседству, бывает различной. Поэтому, осмотрев несколько прудов, всегда можно найти такой, где в данный момент много рачков, и наловить их в достаточном количестве. По питательности циклопы являются более ценным кормом для рыб, чем дафнии, и, кроме того, они дольше сохраняются.

Приспособлений для ловли рачков требуется немного— сачок из марли, гардинного тюля или капрона (можно использовать верхнюю часть старого капронового чулка) на легкой, крепкой палке (удобна палка из бамбука) и алюминиевый или эмалированный бидон вместимостью литров на пять — вот и все. Для ловли дафний берут сачок с более крупными ячейками (0,5—1 мм), для циклопов — с более мелкими (0,25 мм и меньше).

За один прием не следует ловить чрезмерно большое количество рачков, так как они погибнут от недостатка кислорода в бидоне еще до доставки их домой. Дома рачков необходимо держать в эмалированном тазу, наполненном отстоявшейся водой. Если будет найден водоем с большим количеством дафний, то не составит особого труда сделать запас сушеного корма. Для этого в солнечный день выловленных дафний раскладывают ровным тонким слоем на железный лист, где они быстро высыхают.

При ловле мелких рачков, которыми кормят мальков, используют мелкоячеистый сачок. В него, естественно, попадают и более крупные ракообразные. Поэтому возникает необходимость сортировать добычу, так как крупные рачки нападают на мальков. Сортирование производят при помощи набора сит с ячейками разного размера. Очень удобна для этой цели «световая» сортировка, которую можно изготовить самому или заказать в мастерской. Она состоит из продолговатого прямоугольного ящичка, согнутого из оцинкованного железа, с тщательно пропаянными швами и плотно закрывающегося крышкой. Размеры его не имеют особого значения, удобен, например, ящик длиной 50—60 см, шириной 20 см и высотой 10 см. Одну из торцовых стенок ящика вырезают и взамен нее вмазывают стекло. По длине ящик делят на 4 отсека и отгораживают их друг от друга припаянными к стенкам и ко дну оцинкованными или медными сетками с ячейками разных размеров. Чем дальше от стекла расположен отсек, тем более крупной сеткой он отделен от предыдущего.

В ящик наливают воду и помещают пойманных рачков (или часть их, в зависимости от количества) в дальний от стекла отсек, затем закрывают ящик крышкой и ставят так, чтобы на стекло падал яркий свет — солнечный или от лампы. Рачки, стремясь к свету, будут проходить через сетки из одного отсека в другой. При этом в каждом отделении останутся те рачки, размеры которых не позволят им перейти в следующее. В результате они распределятся по всем отделениям ящика, причем самые мелкие окажутся у стекла.

Инфузории. Это простейшие, в большинстве случаев микроскопические животные организмы, передвигающиеся с помощью мерцающих ресничек. Насчитывается около 3000 видов инфузорий.

В качестве корма для мальков из всех инфузорий пригодны в основном туфельки (парамециум). Однако это корм менее ценный, чем коловратки или личинки (науплиусы)  циклопов и рачков артемиа салина.

Туфелек можно ловить в природных водоемах, но при этом существует опасность заноса в аквариум паразитических форм инфузорий. Поэтому лучше всего разводить туфелек в виде чистой культуры. Для этого порцию такой культуры помещают в банку с водой объемом 1—3 л.

Для питания туфелек в банку добавляют 2—3 капли (не больше!) молока или кладут какие-либо растительные продукты: нарезанную кубиками и слегка подсушенную брюкву или репу, корки бананов, высушенные листья салата, сенную труху и т. п. По нашим наблюдениям, лучшие результаты дает молоко. Нуждаясь в кислороде, туфельки скапливаются в верхнем слое воды, откуда могут быть отсосаны пипеткой.

Коловратки (ротатории). Обитающие в пресных водах микроскопические многоклеточные организмы самых разнообразных форм. У большинства видов задний конец тела хвостообразно удлинен («нога») и часто оканчивается двумя придатками — «пальцами», при помощи которых животные могут прикрепляться к какому-нибудь предмету.

На переднем конце тела находится колесовидный аппарат с ресничками, служащий для ловли добычи. Наиболее крупные формы достигают размера 0,1—0,2 мм. Поэтому ловить их нужно сачком с мельчайшими ячейками. Установить присутствие коловраток в каком-либо водоеме можно следующим образом: выловленную пробу помещают в маленькую стеклянную пробирку, которую затем рассматривают в лупу. Более крупные формы видны и простым глазом в виде спокойно скользящих в воде точек.

Коловратки сохраняются в живом виде в стеклянных банках, но, к сожалению, только короткое время. Они являются прекрасным кормом для мальков.

Уксусные угрицы («микрокорм»). Живущие в почве нитчатые черви длиной около 1 мм. Их следует разводить, что не представляет особого труда, так как они очень легко и быстро размножаются. Наиболее удобно использовать для этого жароупорные стеклянные сковородки, но, конечно, пригодна и любая другая, неметаллическая посуда — тарелки, блюдца, банки и т. п. Лучшим кормом для угриц и одновременно субстратом, в котором они живут, является толокно, разведенное водой до густоты сметаны. Порцию микрокорма помещают в приготовленное толокно, накрывают стеклом и ставят в теплое место. Через несколько дней размножившиеся червячки выползают на края посуды, откуда их легко собрать влажной тряпкой, которую затем споласкивают в воде аквариума с мальками. Когда толокно скисает, размножение приостанавливается и надо заложить новую культуру, взяв порцию старой и помещая ее на свежеприготовленное толокно. Удобно иметь 2—3 культуры, закладываемые последовательно через 2—3 дня друг за другом.

Рачки артемиа салина. За последнее время все более широкое распространение для кормления мальков получает еще один вид живого корма — личинки (науплиусы) рачков артемиа салина, во множестве местами водящиеся на мелководьях наших южных морей. Яйца этих рачков в огромных количествах выбрасываются волнами на берег.

Они обладают весьма ценным свойством сохраняться жизнеспособными в сухом виде годами и часто бывают в продаже в зоомагазинах.

По Г. Штерба, разведение науплиусов начинают накануне дня первого кормления мальков. Для этого в стеклянную банку наливают 3 л воды и добавляют в нее 4 столовые ложки соли (вровень с краями). После полного растворения соли на поверхность воды кладут кормовое кольцо и высыпают в него примерно 1/3 столовой ложки яиц рачков. Кольцо применяют, чтобы предотвратить расплывание пустых оболочек по всей поверхности воды в банке после вылупления рачков из яиц. Чтобы выход рачков из яиц произошел примерно через сутки, вода должна иметь температуру 22—24°. Вылупившиеся науплиусы плывут на свет и скапливаются в одном месте, откуда легко могут быть выловлены маленьким сачком. При легком продувании раствора рачки живут в нем в течение многих дней. Сухие яйца следует хранить в плотно закупоренных стеклянных пробирках или баночках.

При отсутствии живого корма можно давать рыбам отмытое от крови скобленое сырое мясо. Полезно также иметь на всякий случай запас сушеных дафний. Временами их можно скармливать некоторым мелким рыбам.
Многие виды рыб нуждаются в растительной пище, например живородящие рыбки из семейства зубастых карпов, виды рода барбус, многие лабиринтовые и др. Растительный корм дают им в виде высушенных и измельченных листьев салата и водных растений (валлиснерии, ряски), а также тертой сырой моркови.

Если в аквариуме имеется достаточное количество живых водорослей, то добавление другого растительного корма совершенно излишне. Следует иметь в виду, что водорослями называются не водные растения, которые относятся к высшим цветковым или к высшим споровым, а низшие растения, не имеющие деления на корень, стебель и листья. В данном случае речь идет о ботаническом типе зеленых водорослей.

Крупные рыбы едят также личинок мух, головастиков, мелких рыбок, гусениц (гусеницы, покрытые волосками, непригодны). В силу необходимости все рыбы становятся в какой-то степени всеядными.

Кормов рыбам, особенно сухих, нужно давать такое количество которое может быть съедено ими сразу, так как остатки корма мутят и портят воду. Это правило относится также к резаным дождевым червям и сырому мясу. Если все-таки будут остатки, то их надо удалить из аквариума при помощи стеклянной или резиновой трубки. Из аквариума, где имеются улитки, остатки можно не удалять, так как они служат улиткам прекрасным кормом.
(!) Ни в коем случае не следует кормить рыб черным хлебом, сушеными муравьиными «яйцами» (куколками), картофелем и т. п., так как питательность этих кормов ничтожна. Чтобы внести разнообразие в питание, можно давать рыбам измельченную булку или манную крупу, предварительно ошпаренную на сите кипятком, а затем промытую холодной водой.

Большинство аквариумных питомцев питается мелкими беспозвоночными, червями, личинками на­секомых и рачками. А молодь на ранних стадиях по­едает инфузорий, коловраток и другую микроскопи­ческую живность, обитающую в водной среде. Более крупные или уже подросшие мальки переходят на пи­тание науплеусами (личинками) циклопов, а затем и самими циклопами, а также дафниями, энхитреями, трубочником, коретрой и мотылем. Все или почти все рыбки в той или иной степени пополняют свой раци­он растительной пищей, заглатывая нитчатые и дру­гие мелкие водоросли, либо объедая нежные побеги более крупных
растений.

Размеры скармливаемых рыбкам животных должны соответствовать величине самих рыб. Мелкие рыбки просто не в состоянии проглатывать крупных дафний и мотыль. И, наоборот, крупные взрослые рыбы не­доедают, если им дают только мелких циклопов. Далеко не всегда любитель располагает нужными кормами в ассортименте.

В таких случаях приходится прибегать к ухищрениям. Например, при выкармли­вании подрастающих мальков мотыль и трубочник приходится мелко резать лезвием безопасной бритвы на деревянной дощечке. А чтобы накормить крупных цихлазом мелким мотылем или трубочником, можно давать эти корма целыми пучками из пинцета прямо в рот рыбкам, привыкшим контактировать с челове­ком. Большинство аквариумных рыбок лучше всего по­едают мотыль, трубочник и энхитрей в то время, ко­гда этот корм еще не опустился на дно. Другие, на­оборот, не берут корм на поверхности или опускаю­щийся в толще воды. Таковы донные сомики и фундулусы, отыскивающие пищу на грунте аквариу­ма. А чтобы черви и личинки не закапывались в пе­сок, на дно аквариума ставят плоское блюдечко или кладут раковину морского гребешка.

Хаплохилусы и другие обитатели верхних слоев воды в природе пита­ются планктоном, который держится на том же уров­не, или насекомыми, падающими на поверхность во­доема. Такие рыбки лучше берут корм, заложенный в плавающие кормушки.Особенности питания рыбок на различных уровнях водоема или аквариума можно определить, вниматель­но рассмотрев устройство их ртов.

Рыбы, у которых гу­бы «смотрят» вверх, как, например, у харациновых «щучек», приспособленных брать пищу с поверхности, не используют корм, опустившийся на дно. Виды с передним расположением рта успешнее кормятся, схватывая пищу, плавающую в толще воды или до ее падения на дно. А у донных рыбок рот открывается вниз. Эти особенности следует учитывать при совме­стном содержании разных видов в общем аквариуме. В противном случае высокоспециализированные обитатели верхних слоев и рыбки-донники будут жить впроголодь.

Многие начинающие аквариумисты пользуются сухими дафниями, гаммарусом, мотылем и специаль­ными гранулированными кормами. Но большинство этих кормов далеко не полноценно, рыбы поедают их менее охотно, а несъеденные остатки опускаются на дно, разлагаются и вызывают порчу воды. Поэтому опытные аквариумисты пользуются сухими кормами лишь в крайних случаях, как аварийным запасом. В аквариум их вносят, используя плавающие кормуш­ки, которые не позволяют корму расплываться по всей поверхности и дают возможность удалить несъе­денные остатки с помощью сачка до того, как они размокнут и опустятся на дно.

Рыбы сохраняют хороший аппетит только в чис­той, насыщенной кислородом воде с оптимальной для данного вида температурой. Бесполезно предла­гать им самый лакомый корм, если все жизненные процессы подавлены в результате переохлаждения или, наоборот, перегрева. И, конечно, ни одно животное не способно питаться, задыхаясь в среде, от­равленной продуктами гниения и распада. А ведь именно такая среда может создаться в аква­риумах неопытных любителей в результате избыточ­ной дачи кормов. Особенно быстро вода портится при попадании в аквариум лишнего сухого корма, мертвого мотыля, погибших дафний и циклопов.

Bo избежание этого мотыль, трубочник и рачков следует скармливать только живыми. При кормлении мотылем и трубочником лучше пользоваться специальными плавающими кормушками с дырочками, через которые черви и личинки постепенно попадают в аквариум и поедаются рыбами, не успевая опуститься на дно. Рыбки быстро осваивают кормушки и подхваты­вают корм на лету либо выдергивают едва показав­шихся из дырочек червячков. Погибший же корм остается на сеточке кормушки и легко удаляется из ак­вариума.

Циклопов, дафний и коретр, плавающих в толще воды, помещают в аквариум, предварительно отцедив сачком от воды, в которой они находились. В сачок отцеживают только живых плавающих рачков, оставляя погибших, которые оседают на дно сосуда. Сачок с рачками или коретрой слегка промывают струей от­стоянной воды. Этот корм вносят в аквариум тоже в ограниченном количестве, чтобы рыбки съедали его в течение получаса. Ведь рачки потребляют много ки­слорода, к тому же часть их погибает и все это вызы­вает порчу воды.

Наиболее полноценное питание рыбки получают в тех случаях, когда корма предлагают им в чередую­щемся ассортименте (например, в одно кормление — мотыль, в другое — трубочник, а затем — энхитрей или коретра). Такое чередование кормов особенно полезно, если рыбок готовят для разведения. Замечено, что однообразные корма могут служить только поддерживающей пищей для рыбок. Но их со­вершенно недостаточно, если производителей гото­вить к нересту или растить выставочный молодняк, от которого требуются предельный рост и развитие, как, например, цветные и вуалевые разновидности,
отли­чающиеся от исходной формы.

Для сохранения в чистоте воды аквариума и нор­мального самочувствия рыбок лучше недодать корма, нежели внести избыточное его количество. Взрослых рыбок вне периода размножения достаточно кормить один раз в сутки, желательно в одни и те же часы, ко­гда аквариумист может делать это не торопясь, совме­щая кормление с наблюдением за своими питомцами. Рыбью молодь и производителей при подготовке к нересту желательно кормить как можно чаще.

Пра­вильное (не избыточное, но частое) кормление осо­бенно хорошо сказывается на росте и развитии молодняка. В этом плане весьма показательны опыты промышленного рыбоводства по выращиванию кар­пов, которым предоставлялась возможность питаться в любое время из своеобразной кормушки в виде ем­кости с соской. При таком практически круглосуточном кормлении карпы вырастали втрое быстрее, чем при обычном режиме кормления или при естествен­ном питании в водоеме.