Родина этих необычных рыбок — Африка, в частности озеро Малави. Относится к семейству Цихлиды (Cichlidae), род — циртокара (сyrtocara). В природе вырастают до 20 см, в аквариуме меньше — до 12 см..
Умеренно вытянутое высокое тело, бока относительно плоские. Голова крупная, глаза большие, губы толстые. У взрослых самцов на лбу есть жировая подушка, очень большая. Окраска взрослых особей и молоди отличается. Молодые рыбы серо-голубые, на отблеск серебристые. На боку расположено несколько темных поперечных полос. На середине тела крупное темное пятно, еще одно на хвостовом стебле. Взрослые рыбы — блестящие голубые, иногда два пятна на теле сохраняются. Доминантный самец в возбужденном состоянии темно-голубой. В нерестовый период лоб самца желтеет, на боку проявляются 5 — 7 темно-синих поперечных полос.
Миролюбивые рыбы, самцы спорят между собой за лидерство, не нанося друг другу тяжелых повреждений. Рекомендовано содержать в видовом аквариуме, даже в общем аквариуме с другими цихлидами из оз. Малави дельфины становятся слишком пугливыми и застенчивыми. Лучше держать одного самца и несколько самок. Количество укрытий должно превышать количество особей в аквариуме. Желательны укрытия с узкими лазами, как раз достаточными для того, чтобы прошла рыба. Рыбы любят хорош ее освещение. Возможно наличие растений. Главное, чтобы они были жестколистными, с хорошей корневой системой; лучше посадить их в горшочки и прикрыть камнями. Кормить желательно живым кормом, растительным, заменителями.
Параметры воды: Средняя температура 24 — 28 градусов, уровень постоянной жесткости 5 — 20, уровень кислотности 7,2 — 8,5. Частая подмена воды необходима.
При соблюдении оптимальных условий содержания рыбы могут размножаться до возраста 7-8 лет при общей продолжительности жизни более 10 лет.
Нерест голубых дельфинов может происходить в общем аквариуме.
Самка или самки, набравшие икру, поочередно спускаются из верхних горизонтов аквариума на территорию самца. Гнездо может представлять собой очищенную плоскую каменную плиту, воронку в грунте или просто свободный участок дна. Нерест проходит по традиционной круговой схеме, характерной для цихлид, вынашивающих икру во рту. Спустя около двух часов самки, собрав всю икру во рту, возвращаются в стаю. Позже к ним присоединяются и самцы.
Самка вынашивает икру, а затем и мальков во рту в течение 20-22 дней. Когда же она их выпускает, они сразу начинают активно плавать и питаться. Размер их к этому времени составляет 8-10 мм. Стартовый корм для мальков — науплиусы артемии и циклоп.
Следует учитывать, что в общем аквариуме у самки голубого дельфина немного шансов выносить мальков. Там ее подстерегают постоянные соблазны в виде корма и прессинг со стороны соседей. Поэтому после нереста самку (или самок) лучше отсадить до окончания инкубационного периода.
Также можно устроить исскуственный инкубатор. Для этого подойдет аквариум объемом 10-15 литров с водой, взятой из аквариума. Потребуется хорошая аэрация. Температура в таком инкубаторе должна быть 27-28°С, а воду нужно добавить метиленовой сини. За икрой нужно следить и убирать пипеткой побелевшие нежизнеспособные икринки. В возрасте 3-4 месяцев молодых рыбок можно пересаживать к родителям.