Оригинальное растение представляет собой колонию зеленых нитчатых водорослей, образующих плотный, словно из войлока, темно-зеленый шар. Внутри колонии нити расположены радиально. У старых растений внутри образуется пустота. Диаметр кладофоры достигает 10-12 см. Растение не прикрепляется к субстрату.

Прочитав в книжке-каталоге все, что говорилось там о холодноводных растениях, живущих в наших водоемах, я отыскал и такой рассказ-описание:
«Кладофора. Пресноводная озерная водоросль, имеющая вид прелестного, темно-зеленого бархатного шара. Растет шар снаружи очень медленно, а постепенно отмирающие внутренние части его образуют полость. Большая поверхность шара, составленного из тончайших нитей, в изобилии собирает на себя грязь, скопляющуюся в аквариуме, очищая таким образом воду. Периодически шар следует из аквариума вынимать и промывать. Условия образования этой водоросли, содержание и уход за ней в аквариуме мало изучены».
Конечно, эта таинственная водоросль меня заинтересовала: а вдруг я первым узнаю, как ухаживать за ней, как она растет? И конечно, почти тут же я отправился на поиски малоизученного растения, имеющего вид прелестного, темно-зеленого бархатного шара. Но сколько я ни искал этот прелестный бархатный шар, найти его, увы, нигде не мог. И только много лет спустя, уже взрослым человеком, встретил я это водное растение — кладофору, эту удивительную водоросль-шар, которая имеет обыкновение всплывать летом в полуденные часы к поверхности водоема, в котором она живет.

А происходит это так. Шар-кладофора к полудню покрывается многочисленными пузырьками воздуха, который выделяется при фотосинтезе (помните — на свету растения поглощают углекислый газ и выделяют кислород). Эти-то пузырьки воздуха и увлекают бархатный шар к поверхности. Представьте себе: на поверхности глухого лесного озера вдруг всплывают один за другим большие круглые предметы, будто поросшие зеленым мхом. Конечно, все это выглядит очень таинственно. Поэтому и были сложены о кладофоре разные легенды. В них шары-кладофоры — это головы водяных, хозяев лесных озер. А М. М. Пришвин назвал кладофору, которую он разыскал, «круглым зеленым удивительным сердцем Земли».
Конечно, кладофора удивительное растение. Удивительна его форма. Удивляет всплытие этих шаров днем и погружение обратно в воду к ночи, когда становится темно и растение прекращает выделять кислород. У меня в аквариуме кладофора живет уже несколько лет. Сначала она заметно росла, а потом будто бы прекратила расти. Я достал ее из аквариума, попробовал сжать, как обычно сжимают кладофору, чтобы удалить из нее воду во время промывки, и она вдруг стала расползаться под моими пальцами, хотя до этого была упруга как губка. Что делать? Может быть, моя кладофора погибла? Какая-то смутная догадка, что кладофора не погибла, остановила меня, и я вернул расползшиеся кусочки, что остались от недавнего бархатного шара, обратно в аквариум.
Гуппи, жившие у меня в аквариуме, тут же принялись щипать эти кусочки и таскать их по аквариуму. Но потом успокоились. Прошло время, и я обнаружил, что те самые кусочки, на которые расползся мой шар, вовсе не собираются гнить — они не потеряли цвет, и даже больше, каждый из кусочков стал плотнее и как будто увеличился в размере. Прошло еще время, и я смог убедиться: в моем аквариуме появились новые кладофоры-шарики.
Правда, они еще не все приобрели форму правильного шара, не все стали такими же упругими, как тот первый шар, давший им жизнь, но я уже не сомневаюсь: все они растут и здравствуют. И если вам посчастливится отыскать такое удивительное растение (а шар кладофоры— это колония водорослей), принесите его домой, слегка сожмите рукой, чтобы из шарика вышел воздух, и опустите на дно аквариума на хорошо освещенное место. Я даю вам слово, ваш аквариум станет еще красивее, а вам самим представится возможность понаблюдать за очень интересным растением, тайны которого еще далеко не открыты.
Кладофоры живут и в северных, и в южных водах, поэтому они украсят аквариум и для тепловодных, и для холодноводных рыбок.
В аквариуме кладофора может достигнуть в диаметре десяти сантиметров.