Вы уже знаете, что рыбки в аквариуме живут сравнительно недолго: два, три, много — четыре года — вот срок жизни большинства аквариумных рыб, и лишь золотые рыбки славятся своим долголетием.Увы, старость приближается к нашим питомцам быстро и заметно. Теряется яркость красок, плавники начинают обвисать или рассекаться, рыбки теряют живость, часто застывают в углу аквариума и уже не так резво устремляются к корму. А потом вы увидите состарившуюся рыбку неподвижно поднявшейся к поверхности или опустившейся боком ко дну. Это смерть естественная, пришедшая со временем. Но бывает и так, что смерть к рыбке приходит задолго до наступления старости.Если вспоминать, то вряд ли удастся мне точно вспомнить, сколько потерял я рыбок по неопытности, из-за торопливости, сколько их погибло у меня от разных болезней. И чаще всего гибли у меня рыбки, принесенные с Птичьего рынка, особенно осенью или зимой.Прошло много лет с тех пор, когда я приносил домой своих первых рыбок с Птичьего рынка, но и сейчас я очень хорошо помню, с каким нетерпением ехали мы, мальчишки, туда, на рынок, где продавали рыбок, как не могли дождаться, когда же, наконец, будет желанная остановка трамвая, и как потом, пробравшись через толпу к рядам с аквариумами, стояли как завороженные.

Уж где там было выбирать, высматривать рыбок, определяя по целому ряду признаков, как рекомендуется в книгах, какая из них больная, а какая здоровая… Глаза разбегались, все трепетало в тебе от близкого счастья, и ты думал тогда только об одном — чтобы хватило денег вот на эту парочку гурами или вот на этих петушков. А взрослый дядя, хозяин аквариума, около которого ты завороженно остановился, уже рокотал над тобой хриплым басом: «Ну, давай, бери вот этих, по дешевке отдам…» И ты тянул свою баночку, тянул деньги, медные, серебряные, реже бумажные, скопленные всеми правдами и неправдами, сэкономленные от школьных завтраков и от трамваев, и уже ничего не видел, кроме сачка, которым взрослый дядя ловко подчерпывал в своем аквариуме самых лучших, с твоей точки зрения,рыбок…Конечно, этому дяде было безразлично, довезешь ли ты рыбок домой, станут ли эти рыбки у тебя жить. Он плескал в твою баночку немного воды, вываливал туда рыбешек, получал деньги и тут же забывал о тебе напрочь. И ты мог много раз робко переспрашивать бывшего хозяина рыбок, сколько рыбкам лет или еще что-нибудь в таком роде, но дядя был занят уже другими покупателями. И совсем редко встречались на Птичьем рынке люди, которые откровенно желали тебе добра.Но с одним таким человеком я все-таки познакомился и всякий раз потом ехал на Птичий рынок именно к нему. А позже этот продавец рыб посоветовал мне приезжать к нему домой и брать нужных мне рыб прямо у него дома. «Так лучше,— говорил он мне,— рыбка меньше померзнет, меньше риска ее простудить — ведь на рынке мы студим рыб…»Это был первый откровенный разговор на Птичьем рынке у меня с продавцом, и я сразу поверил этому дяде, которого звали Виктором Николаевичем. То ли в насмешку, то ли желая подчеркнуть особую важность наших отношений, Виктор Николаевич и меня величал при встрече по имени и отчеству и, открывая мне дверь в свою комнату, всегда торжественно произносил: «Пожалуйста, пожалуйста, Анатолий Сергеевич».Я,   конечно, смущался, но от моего смущения почти тут же не оставалось следа, когда дверь за мной закрывалась и я оказывался в комнате, где были чудесные аквариумы.Виктор Николаевич, видимо, очень любил наши встречи. Зимой он, боясь поморозить рыб, на Птичий рынок не ездил, покупателей у него, наверное, было не так уж много, и он был рад мне, как радуются доброму гостю. И конечно, очень скоро я стал в этом доме просто другом, и никаких денег с меня уже не брали — рыбок Виктор Николаевич стал давать мне просто так, сопровождая свои подарки рассказами о жизни рыб и советами, как за ними ухаживать.Я, разумеется, старался быть скромным и всячески отказывался от подарков, а вот рассказы любил и, чтобы не показаться слишком нахальным, перестал носить к Виктору Николаевичу баночку для рыбок и ходил только за рассказами. Тут-то, в тиши небольшой комнаты на Арбате, у окна, выходящего на узенький московский дворик, и открывались для меня все новые тайны подводного мира. Здесь впервые и узнал я причину гибели многих моих рыбок, привезенных по осени или по зиме с Птичьего рынка.Многие рыбки не переносили колебания температуры более 2—3°, не могли долгое время находиться в воде с более низкой температурой, чем та, которая считалась для них допустимой. В такой холодной воде рыбки переохлаждались, могли простудиться, ослабнуть, а на ослабевшую рыбку тут же набрасывались различные болезни.Заболевали рыбки уже у меня дома, но студились там, на Птичьем рынке. Посудите сами, может ли человек, который является на рынок только за тем, чтобы поскорей и подороже продать рыб, думать о том, чтобы вода в твоей баночке, куда ты собираешься посадить рыбку, была точно такой же температуры, как и в его аквариуме, где находились рыбки, предназначенные для продажи. Мог ли такой человек достаточно внимательно следить за температурой воды в банках, в которых вез рыбок на рынок, и за температурой воды в аквариуме, в котором держал рыбок для продажи?.. Нет, вода в аквариуме, выставленном для общего обозрения, конечно, подогревалась — либо снизу свечкой или коптилкой, либо просто теплой водой, которую время от времени туда подливали. Но все равно температура воды в холодный день в аквариуме скакала, и рыбкам не раз приходилось переносить такие температурные удары. Я тогда тоже не очень хорошо знал все эти тонкости и сам мог так или иначе простудить рыбок по дороге к дому, а дома, не подождав, когда вода в баночке согреется, мог торопливо выпустить рыбок в аквариум с более теплой водой…

Ну а что дальше? А дальше на рыбок, испытавших в течение одного дня такие колебания температуры, тут же нападали болезни. И уже через несколько дней я замечал, что рыбки стали вялыми, уже не так спешат к корму, а потом у них на плавниках начинает появляться белый налет. Этот налет становился все шире и шире, и, наконец, плавники рыбок разрушались, а сами рыбки гибли.Уже потом узнал я от Виктора Николаевича, что окончательно губил  простуженных рыбок грибок — сапролегния, который обычно всегда подстерегает ослабевших рыбок. Это еще хорошо, когда грибок поселится сразу на плавниках — тут о начале болезни можно узнать и принять какие-то меры. Но грибок мог поселиться прежде не на плавниках, а внутри самой рыбки, и, когда ты начинал догадываться о причине странного поведения своей рыбки, помочь ей было уже нельзя.Где же, когда напал этот грибок на рыбку? Ведь до этого в твоем аквариуме рыбки никаким грибком не заражались. С подобными вопросами я, конечно, обращался к своему старшему другу. И оказалось, что грибок, погубивший моих рыбок, все время жил у меня дома, в аквариуме. Да, он всегда был там, и в этом можно было легко убедиться. Достаточно было налить в небольшую баночку воды из аквариума, поставить ее в теплое место и кинуть туда кусочек мяса, как через несколько дней на кусочке мяса появлялся такой же белый налет, как и на плавниках больных рыбок,— это разрастался грибок. Споры его были в аквариуме, а тут для грибка оказались все условия: и тепло и пища. В аквариуме грибок не нападал на рыбок лишь потому, что они жили в нормальных условиях и чувствовали себя хорошо — здоровой рыбке не страшны обычно болезни. Но стоило снизить почему-либо температуру воды в аквариуме, стоило, например, простудить рыбок, и на ослабевших рыбок мог тут же напасть грибок.

Итак, переохлаждение могло привести к гибели рыбки. Вот почему, потеряв много рыбок и поняв причину своих неудач, я никогда больше не покупал рыбок на Птичьем рынке в   холодное  время.Вот почему Виктор Николаевич не появлялся с рыбками на рынке зимой — он был честен и не хотел никого подводить.Но не только простуда, переохлаждение могли погубить рыбок, приобретенных на рынке. Совсем недавно принес я домой трех небольших комет, трех красивых рыбок. Было это в начале сентября, стояли очень теплые дни, конечно, не было никакой опасности переохладить рыбок, и я с чистым сердцем отправился на Птичий рынок. И домой я вез рыбок, как положено, и выждал время, когда температура воды в баночке станет такой же, как и температура воды в аквариуме, но все равно своих комет я очень скоро потерял: они погибли от очень опасного инфекционного заболевания, лечить которое пока никто не умел.Сначала мои кометы были подвижны и резвы, но потом я отметил, что они перестали обращать внимание на корм и похудели. Окраска их побледнела, и стали разрушаться плавники. Болезнь была принесена с рынка и, несмотря на то, что я, как полагается, устроил дома рыбкам карантин, поместив их в солевой раствор, осталась непобежденной и собрала страшную дань.Моих комет очень скоро не стало. К счастью, они жили у меня пока отдельно и не заразили других рыбок. А если бы я пустил их в общий аквариум? Что тогда? Тогда бы болезнь пришла ко всем рыбкам, ибо микобактериоз — так называется эта болезнь — пока можно только приостановить, но не победить. Заболевшие рыбки погибают.Шаг за шагом познавал я ветеринарную науку, запоминая названия болезней и различных микроорганизмов и микропаразитов, вызывающих заболевания рыб. И очень скоро узнал, что многие болезни могут попасть в аквариум с кормом и особенно с водой из естественного водоема.Вода, попавшая из водоема в аквариум, может и отравить рыбок, если в ней есть промышленные отходы, минеральные удобрения и ядохимикаты. Вот почему нельзя ни при каких условиях живой корм, наловленный в естественном водоеме, помещать в аквариум вместе с водой, в которой он был. Вот почему корм хорошо промывают и пускают прежде в отстоявшуюся водопроводную воду. Но и эта мера не может порой оградить аквариумных рыбок от некоторых опасных болезней.Вместе с водой из пруда или канавы, где вы мыли корм, в аквариум может попасть инфузория ихтиофтириоз. Это небольшое одноклеточное существо, имеющее форму яйца. Диаметр инфузории 0,5—1 мм. В аквариуме, где температура воды 25—26°, инфузория начинает быстро размножаться. О том, что эта инфузория попала к вам в аквариум и напала на рыб, узнаете вы по маленьким беловатым бугоркам-нарывчикам размером с булавочную головку, которые появились вдруг на теле рыбок. Иногда бугорков-нарывчиков бывает на рыбке так много, что она кажется посыпанной манной крупой. А потом нарывчики лопаются, образуются язвы, и рыбка ложится на дно и погибает.

Вместе с водой из естественного водоема могут попасть в аквариум и другие простейшие организмы, вызывающие заболевания рыб. Если у ваших рыбок начнется вдруг помутнение кожи, появятся пятна беловато-серого цвета, знайте:  в вашем аквариуме орудует возбудитель болезни костиоз, крошечное одноклеточное существо — жгутиконосец. Однажды жившие у меня кардиналы как бы покрылись золотистым мельчайшим песочком. Я, конечно, знал, что все необычное, происходящее с рыбами, должно настораживать. И в этот же день побежал к Виктору Николаевичу. Тревога была не напрасна — в моем аквариуме завелся жгутиконосец оодиниум, который вызвал у моих кардиналов заболевание — оодиниумоз.Кардиналы мои в конце концов погибли — я пытался помочь им только солевым раствором, о других лекарственных средствах мне тогда не было известно. Потом я долго ломал голову, откуда мог появиться этот жгутиконосец у меня в аквариуме? Кардиналы жили у меня давно, вода из естественных водоемов в мой аквариум попасть не могла — кормил кардиналов я хорошо промытым кормом. И только потом, столкнувшись еще раз с такой болезнью, я догадался, в чем дело. Анализируя шаг за шагом все события, которые предшествовали болезни, вспомнил я, что и в первом и во втором случае допустил одну и ту же ошибку: принес из пруда веточки роголистника и как следует их не промыл перед тем, как посадить в аквариум. Выходит, в аквариум возбудитель болезни попал все-таки из естественного водоема.Да, болезней, которые подстерегают рыбок, живущих в аквариуме, много. И порой, перечисляя названия этих болезней, я терялся, и мне казалось, что болезни обступили меня и моих рыбок со всех сторон и вот-вот погубят все мое аквариумное хозяйство.Действительно, бороться с болезнями было очень трудно. И сейчас большинство болезней рыб излечить начинающим аквариумистам почти не удастся.

Так как же быть? Как оградить свой аквариум от беды? Ответ на этот вопрос не так уж сложен: рыбкам надо создать наилучшие условия для жизни и, ухаживая за ними, соблюдать определенные требования, и тогда болезни вашим рыбкам будут практически не страшны.Уже позже отыскал я на прилавке букинистического магазина старую-старую книгу «Лечебник домашних животных» и, прочитав ее всю до конца, понял, что самое главное в борьбе с болезнями животных. А главное — это профилактика, предупреждение болезни. Вот почему большая часть «Лечебника домашних животных» была посвящена «учению о здоровом животном». В этой старинной книге говорилось прежде всего о том, как содержать животное здоровым, как кормить, как ухаживать за ним, чтобы не допустить к нему никаких болезней.Болезнь легче не допустить, чем победить. Давайте и мы с вами запомним эту главную заповедь науки о лечении животных и перечислим по очереди все условия, которые надо соблюдать, чтобы наши рыбки были живыми и здоровыми.Будьте очень внимательны, когда приобретаете рыб,— вместе с новыми рыбками вы можете принести в свой аквариум болезни!

Обязательно обратите внимание на то, как рыбка ведет себя!
Нельзя приобретать рыбок, которые:
1. Хватают ртом воздух в то время, когда другие находятся в толще воды,— такая рыбка  может быть больна.
2. Время от времени поднимаются к поверхности воды и неподвижно зависают   здесь   хвостиками вниз.
3. Трутся о камни.
4. Часто и судорожно дышат.
5. Имеют хотя бы одну чешуйку, торчащую в сторону.
6. Имеют растопыренные жаберные крышки, порванные или прижатые к телу плавники.
7. Со втянутым животиком, а спиной выгнутой.
8. С какими-либо посторонними пятнами, сыпью, точками, налетом на теле.
9. С налетом, точками, пятнами на плавниках.

Итак, у здоровой рыбки должны быть ясные зрачки, яркая окраска без пятен и налета, прозрачные, полностью расправленные плавники без следов налета и пятен. Дыхание у здоровой рыбки спокойное, а не учащенное. Здоровая рыбка не должна зависать у поверхности воды, ложиться на дно, тереться о камни и растения. Она должна передвигаться уверенно, без скачков.С помощью признаков, которые названы выше, мы оценили с вами, здорова ли ваша рыбка в данный момент. Но у всякой болезни есть так называемый скрытый период, когда болезнь внешне никак не проявляется. Значит, выбрав здоровую рыбку, мы тем не менее можем сомневаться: а не заболеет ли она вскоре после того, как мы принесем ее домой? А если заболеет, то не перейдет ли болезнь к другим рыбкам? Вот почему каждая рыбка, принесенная домой, должна пройти карантин, прежде чем попасть в аквариум.