Представитель рода пресноводных двустворчатых моллюсков.Это и есть тот самый моллюск, раскрытые, покрытые изнутри перламутровым слоем створки которого приходится нередко встречать выброшенными на песок на берегу рек или озер. Каждые две такие половинки, связанные друг с другом, образуют жилище моллюска. Выброшенные на берег, эти створки раскрыты, так как бывшее в них животное погибло, но когда оно живо, то створки эти плотно закрыты.
Если поместить живую перловицу в аквариум на дно на грунт, через 5—10 минут из нее появится белая, слизистая нога животного и станет ощупывать песок, как бы ища опоры. С помощью этой ноги перловица передвигается. Еще через несколько минут она приподнимется, примет вертикальное положение, углубится в песок и придет в движение. Движение это будет крайне медленное, но тем не менее настолько заметное, что видно, как животное ползет и оставляет после себя след в виде бороздки.
На верхней части раковины два отверстия: одно широкое, усаженное множеством ресничек, — это вводящее отверстие; другое узкое, вытянутое в виде короткой трубки, — порошица, или выводящее отверстие.
Плавающие в воде частички мути устремляются в отверстие с ресничками и порывисто вылетают из порошицы. Так животное питается и омывает свои органы дыхания кислородом, который вносится внутрь вместе со свежим током воды и, насыщенный продуктом дыхания — углекислотой, извергается обратно.
Раковина ракушки широкоовальная, с сильно выпуклыми створками. Цвет ее зеленовато-бурый, часто с более темным полосами, идущими параллельно внешнему краю раковины. Что же касается внутреннего строения моллюска, оно похоже на переплетенную книгу, обращенную корешком вверх, а заголовком вперед. Переплет справа и слева соответствует двум створкам раковины, Два ближайших листа с обеих сторон — пластинке, которая выделяет материал для образования раковины животного, третий и четвертый листы с каждой стороны — двум парам органов дыхания (жаберным пластинкам), а внутренняя часть книги — телу (ноге) животного.
Эти листы с каждой стороны, начиная от раковины и кончая телом, уменьшаются в величине, так что оба выпуклых раковинных листа, как самые большие, обнимают собой все остальные. Все эти части соединены между собой вдоль своего верхнего края.
У перловицы встречаются еще два важных мускула, называющиеся запирающими, посредством которых створки раковины притягиваются друг к другу. Сила смыкания этих мускулов так велика, что при жизни животного иногда можно скорее сломать створки, чем раскрыть их. Головы у этих моллюсков нет. Органы зрения отсутствуют, рот есть, но скрыт внутри моллюска и находится на тупом конце раковины, а органами слуха служат два слуховых пузырька, помещающихся на ножных нервных узлах.
Ракушки размножаются икрой, количество которой у каждого экземпляра доходит до 100 000 икринок и более. Икринки шарообразные, несколько приплюснутые. Оплодотворенные икринки самка держит в продолжение нескольких; месяцев в жабрах, и затем они выбрасываются. Выброшенные из материнского организма, они не похожи на родителей и представляют собой нечто вроде личинки (глохидии), причем они так малы, что для невооруженного глаза имеют вид буроватой слизи. Выметываемая слизь располагается часто между растениями в виде нитей паутины.
С раскрытыми створками и специальными нитями, с помощью которых они могут прикрепляться к различным предметам, они почти неподвижно лежат на дне и ждут момента, когда какая-нибудь рыба из семейства карпов, плавая, прикоснется к ним. Тогда развевающиеся над ним нити прилипают к слизистому телу рыбы, и личинка переселяется на жаберные крышки, плавники и, чаще всего, на чешую рыбы.
Места тела, где прицепилась личинка, от раздражения начинают распухать, размножающиеся клетки эпителия обхватывают личинку и образуется нечто вроде бугорка, в котором она заключена. По выходе из этой цисты перловицы, хотя еще очень малы, едва заметны, но уже имеют сходство со своими родителями и с этого времени начинают увеличиваться в росте.
Помещенная в аквариум перловица лежит вначале несколько минут неподвижно, а затем углубляется в песок и, выставив часть с ресничным отверстием, иногда по целым дням проводит на одном месте. Передвижение она совершает только в солнечные дни. К воде не особенно прихотлива, но не любит, чтобы не было растительности, которая бы освежала и доставляла кислород, к недостатку которого она особенно чувствительна. Требует, чтобы грунт был песочный, так как без этого передвижение для нее становится затруднительным.
