Биофильтр предназначен для удаления из воды растворенных органических соединений и азотосодержащих продуктов обмена веществ за счет действия поселяющихся в нем бактерий. Вода из аквариума прежде чем попасть в биофильтр должна быть очищена механическим фильтром, чтобы не засорять субстрат биофильтра и обогащена кислородом, необходимым для дыхания бактерий.
Применение биофильтра наиболее целесообразно в аквариуме с сильно загрязняющими воду рыбами, а также в перенаселенном рыбами аквариуме. В хорошо засаженном растениями аквариуме с нормальным количеством рыб применение биофильтра вряд ли целесообразно, так как он задерживает питательные вещества, необходимые растениям, причем не только содержащие азот, но и минеральные, как например, железо и марганец. Кроме того, сами растения являются своего рода биофильтрами.
Площадь поверхности биофильтра должна быть возможно больше, поэтому его обычно располагают вдоль задней стенки аквариума. Субстратом служит гравий (кварц, гранит, базальт и т.п.) зерном 2,5-5 мм, который укладывают слоем 5-7 см. Наиболее благоприятное зна чение рН воды, протекающей через биофильтр — 6,8-8,2, а ее скорость не должна превышать 4 см/мин, т.к. иначе произойдет вымывание бактерий (скорость равна производительности насоса деленной на площадь поверхности гравия, лежащей в плоскости перпендикуляр ной потоку воды). Что касается направления потока воды через биофильтр, то тут мнения специалистов разделились, одни считают, что это не имеет значения, другие — вода должна протекать снизу вверх, т.к. это предотвращает опасность возникновения бескислоро дных зон.
Биофильтр заселяется бактериями примерно через 2 месяца и лишь тогда начинает эффективно работать. Чтобы не разрушать культуру бактерий гравий постоянно должен находиться в потоке богатой кислородом воды. При необходимости отключения фильтра от аквариума его подсоединяют к сосуду с чистой водой, чтобы не прервать работу. Через 6-8 месяцев работы фильтра, несмотря на предворительную механическую очистку гравий засоряется и нуждается в очистке. При этом в фильтре следует оставить немного старого гравия, что сохранит культуру бактерий и при повторном наполнении фильтра чистым гравием ее развитие пойдет значительно быстрее.
Для контроля работы биофильтра в нем делают отстойник, в который попадает вода, прошедшая биологическую очистку. В нем осаждаются хлопья биологической грязи, которую время от времени нужно отсасывать. Если этого осадка нет, то фильтр не работает.
На высоте 30 мм устанавливают второе, промежуточное перфорированное дно (обычно из оргстекла), снабженное ребрами жесткости, которые целесообразно расположить веером, расходящимся от отверстия трубы слива и не касающихся дна аквариума. На промежуточное дн о (фальшдно) кладут ткань из синтетического материала, которая защищает отверстия фальшдна от проникновения грунта, но хорошо пропускает воду. Хотя такой фильтр и применяется аквариумистами, ряд специалистов считают, что он неполезен растениям. Так, К.Паф фрат (43) пишет: “Постоянная подача свежей, богатой кислородом воды через грунт приводит к связыванию растворенных питательных веществ и растения не в состоянии их усвоить. Постоянный сильный проток воды разрушает в грунте кислотную оболочку, образовавшую ся вокруг корней и они теряют способность растворять питательные вещества”, и добавляет, что это не зависит от направления потока воды.