Фильтровать воду для аквариума нужно для того, чтобы очистить ее от лишних нерастворимых взвешенных частиц (так называемого детрита), микроскопических живых организмов (инфузорий, бактерий), вредных растворимых веществ (конечных продуктов обмена веществ и процессов гниения), а также — обогатить биологически ценными веществами (главным образом гуминовыми кислотами).
Для очистки воды фильтр наполняют тщательно промытым речным песком средней крупности или активированным углем (таким, как в противогазах), для обогащения гуминовыми кислотами — промытым (но невыщелоченным) торфом. Фильтры, могут быть наружными и внутренними. Устройством они почти не отличаются, разница лишь — в том, что одни располагают снаружи аквариума, а другие — внутри. Необходимым элементом всякого фильтра является воздуходувный насос, который прогоняет через фильтр очищаемую воду и одновременно продувает воздух через воду в аквариуме.Простейший внутренний фильтр может быть легко изготовлен каждым аквариумистом.Для этого необходимо приобрести небольшую стеклянную воронку, кусочек резиновой трубки, которую можно было бы плотно надеть на трубку воронки. Кроме того, нужно купить две стеклянные трубки — одну такого же диаметра, как у воронки, другую, соединяемую с воздушным насосом, меньшего диаметра. При небольшом навыке изогнуть трубки нетрудно, пользуясь газовой горелкой или примусом.Современная форма простейшего аквариумного фильтра:Но, насколько он прост в устройстве, настолько же и неэффективен в качестве фильтра. Мне кажется, что пользу от таких фильтров получают только их продавцы.
Конструкция наружного фильтра несколько сложнее.Для такого фильтра вместо воронки нужна прямоугольная или круглая стеклянная банка диаметром около 10 см (можно использовать кружку Эсмарха, приобретенную в аптеке). Кроме таких же двух трубок, что применялись для внутреннего фильтра, необходимы еще две — одна с внутренним диаметром не менее 10 мм, а другая такого же диаметра, как соединяемая с воронкой внутреннего фильтра.
В банку вставляют широкую трубку так, чтобы она не достигала дна. После этого банку наполняют (не доверху) фильтрующими материалами: на дно укладывают слой крупнозернистого песка, затем слой капроновой или перлоновой ваты и, наконец, фильтрующее вещество, то есть активированный уголь или торф. Сверху все это снова накрывают перлоновой ватой и крупнозернистым песком. Устраивая песчаный фильтр, слои размещают в следующем порядке (снизу вверх); крупный гравий, перлоновая вата, песок, перлоновая вата, крупный гравий.
Раньше для фильтров рекомендовалось использовать стеклянную вату. Это была неправильная рекомендация. Применять стеклянную вату ни в коем случае не следует, так как мельчайшие частицы стекла, поступая в   воду   аквариума, могут попасть  в жабры рыб, что вызовет их гибель.
Для приведения в действие фильтр нужно наполнить водой так, чтобы ее уровень был сантиметра на два выше верхнего слоя ваты. Фильтр подвешивают к аквариуму. Трубку, служащую для подачи воды из аквариума в фильтр, наполняют водой и вставляют длинным концом в аквариум, а коротким в фильтр (при этом оба ее конца затыкают пальцами, чтобы вода не вытекла).
Трубку для подачи воздуха соединяют с насосом и затем включают его.
Надо иметь в виду, что однажды устроенным фильтром нельзя пользоваться до бесконечности. Что бы ни применялось для фильтрования — песок, уголь или торф, в них постепенно накапливаются частицы грязи, всевозможные вредные вещества и т. д., и, в конце концов, фильтр, вместо того чтобы очищать воду, будет служить источником ее загрязнения. Поэтому время от времени фильтрующее вещество должно быть заменено свежим. При пользовании торфом его необходимо укладывать не слишком плотно, иначе сила насоса будет недостаточна, чтобы прогнать через него воду.
Устройство фильтра не является абсолютной необходимостью. Если в аквариуме соблюдено биологическое равновесие между его растительным и животным населением, в нем не слишком много рыб и он хорошо засажен растениями, то последние с успехом выполняют роль естественного фильтра. Для обогащения же воды гуминовыми кислотами можно помещать в аквариум куски торфа, как это указывалось в разделе о «бразильском» аквариуме.