Длина тела до 25 см.
Строение тела и окраска: туловище дисковидное, сильно сжато с боков. Невысокие спинной и анальный плавники окаймляют тело сверху и снизу. Хвостовой плавник без выреза.
Как правило, дискусы коричневато-зеленоватые с 9 поперечными темными линиями. На теле, а также на спинном и анальном плавниках имеются голубые или бирюзовые блестящие полосы. Различают несколько подвидов: голубой дискус (S. aequifasciata haraldi) из перуанской Амазонки отличается очень яркими полосами соответствующего цвета; у коричневых дискусов (S. aequifasciata axelrodi) из нижней Амазонки тело желто-коричневое, а блестящих полос сравнительно мало. В целом же каждая популяция этих животных имеет свои особенности в окраске. Несколько фирм постоянно импортируют отловленных в природе рыб, большинство из которых удивляет необычным рисунком и расцветкой. Кроме того, за годы размножения в неволе выведены многочисленные породы, окраска которых значительно отличается от таковой у их диких предков. Особей, чье тело покрыто красными волнистыми линиями, называют аленкерами. Рыбы с бирюзовыми полосами либо полностью залитые бирюзовым блеском, именуются кобальтовыми, или туркисами (от английского слова turquois, т.е. «бирюза»). Существуют мандариновые дискусы, в окраске которых нет голубого цвета, их тело коричнево-серое с черными крапинками и оранжевыми или бледно-красными пятнами. Уследить за всем этим богатством невозможно, поскольку в настоящее время не менее десятка сингапурских фирм занимается селекционной работой и каждая из них ежегодно поставляет на рынок 6—10 пород с новыми вариантами окраски.
Половой диморфизм почти не выражен, как и у большинства рыб, у которых самец и самка с одинаковой заботой ухаживают за потомством.
Содержание этих рыб требует определенных навыков. Дискусам нужен просторный аквариум длиной не менее 120 см. Желательно содержать этих рыб группой, в таком случае они очень красиво смотрятся. Растения дискусы не повреждают. Освещение нужно неяркое. Правильно подберите спектр осветительных приборов: у одних пород нужно подчеркнуть голубой и бирюзовый блеск при помощи ламп холодного свечения, для других — с красной и оранжевой окраской — лучше использовать лампы теплого света. Эти мирные рыбы могут уживаться со спокойными соседями. Чаще всего роль последних выполняют кольчужные сомы и скалярии. Дискусы теплолюбивы, поэтому им нужна температура 27—30°С. Воду для них используйте мягкую (2—8° dH) с рН 6—6,7. Обеспечьте хорошую фильтрацию. Кормите рыб с особой тщательностью: вся пища должна быть очень хорошего качества, поскольку дискусы легко могут отравиться непромытым трубочником, например. Обязательно давайте им корма, которые усиливают окраску.
Размножение также доступно лишь аквариумисту с хорошей практикой рыборазведения. О размножении дискусов написаны специальные книги, и все равно у каждого любителя имеются свои приемы, которые нередко являются взаимоисключающими. Размножение этих рыб начинается с тщательного подбора производителей. Половая зрелость у самок наступает в 9 месяцев, у самцов — к году. Обычно в большой группе молодых рыб, содержащихся совместно, начинают образовываться пары. Их переводят в отдельные аквариумы и хорошо кормят. Производители откладывают икру в затемненном месте на широкие листья или вертикальные поверхности (это могут быть коряги или стенки аквариума). Лучше всего предложить паре перевернутый цветочный горшок — рыбы отнерестятся на его поверхность. Самец и самка ухаживают за кладкой, в которой может быть до 400 икринок. Личинки появляются при температуре 28—30°С уже через сутки. Родители переносят их с места на место, обмахивают плавниками. Через 4 дня мальки начинают плавать, и здесь начинается самое занятное. Они прикрепляются к телу взрослых рыб, кожа которых выделяет секрет, богатый белками. Склевывая его, малыши питаются. Так происходит до 5-недельного возраста. Очень интересно наблюать за взрослой особью, окруженной многочисленным потомством. По окончании кормления один родитель как бы стряхивает малышей, и они переплывают к другому.
