Населяют бассейн верхнего и среднего течения р.Амазонка. Держатся в тенистых местах спокойных водоемов, прежде всего близь берегов с залежами мертвой древесины и корнями береговых растений, создающих надежные укрытия.
Относится к семейству — цихлиды (Cichlidae), род — Симфизодон (Symphysodon). Коричневый дискус по сравнению с другими видами не блещет яркостью окраски, зато отличается сравнительной неприхотливостью. Тело напоминает по форме диск (отсюда название), бока плоские, голова маленькая. Спинной и анальный плавники длинные, невысокие. Хвостовой плавник — веер, брюшные плавники удлинены. Главный тон золотисто-коричневый, спина темнее (коричневый глубже). Радужка глаз красная. На каждой чешуйке по коричневому пятнышку, окрашенному с разной интенсивностью. На боку около девяти поперечных полос, наиболее хорошо прорисованы первая и последняя. На голове и спинном и анальном плавниках светящиеся голубым штрихи и точки. Основание анального и мягколучевая часть спинного плавника окрашены темным красно-коричневым цветом. Остальная часть этих плавников светло-красная, как и брюшные плавники. Самец отличается от самки большим размером, массивностью тела и яркостью окраски.
В естественных условиях могут достигать до 20 см в длинну, в аквариуме редко превышают 14 см.
Довольно мирные рыбы, достаточно пассивны, пугливы. В аквариуме должны присутствовать растения (для нереста и в качестве укрытий), камни, коряги. Кормить можно живым кормом, заменителями.
Параметры воды: Приемлимые температурные границы 26 — 30 градусов, уровень жесткости до 13, кислотность 5,8 — 7,5. Необходима регулярная замена воды, частая сифонка грунта.
Половозрелости достигают к двум годам. При приближении нереста у самки появляется заметный конусовидный яйцеклад, у самца семяпровод. Нерест парный. Пара образуется из группы 6-8 экземпляров. При наличии пары из известных самца и самки определить другую рыбу по полу можно подсадив ее к этой паре. Если рыбу будет гонять самец, то это самец, если самка — самка. Первым указанием на готовность пары к нересту является чистка субстрата (вертикально расположенный лист растения, камень, коряга и т.п.) и подрагивание рыб телом. Остальных рыб лучше удалить или пересадить пару в нерестовый аквариум длиной от 90 см с субстратом для икрометания (лучше без грунта). Вода: 29-31°С, dН 1-3°, КН 0°, рН 5,5-6,5. Самка откладывает на субстрат до 250 икринок. Ухаживает за икрой самец, иногда обе рыбы, реже самка. Кормить рыб в период ухода за икрой и личинками нужно небольшими порциями так, чтобы корм был весь съеден, т.к. при удалении остатков рыбы беспокоятся и могут съесть икру или личинок. Инкубационный период 2-4 суток, мальки плывут через 3-4 суток и около месяца питаются особыми выделениями на коже родителей, при этом очистив одного пересаживаются на другого. Бывают случаи, что у рыб отсутствуют эти выделения, что приводит к гибели потомства. Мальков можно спасти давая искусственный корм в виде тонких лепешек 1 см, сделанных из яичного порошка замешанного на воде из нерестового аквариума. Их прижимают к стенке так, чтобы они несколько выступали над поверхностью воды. После кормления мальков переводят в другой, чистый сосуд. Каждое кормление занимает 4 ч, кормят 4 раза в сутки. Через 5 дней переходят на кормление науплиями. Правда, выкормленные этим методом рыбы (метод разработан Фрисуолом) не имеют выделений на коже и не могут выкормить свое потомство.
Бывают случаи, что рыбы дерутся из-за потомства. В этом случае рекомендуется разделить аквариум перегородкой не доходящей до дна на 1 см, чтобы мальки могли переплывать от родителя к родителю, которые разделены этой перегородкой. Через 5-7 суток малькам начинают давать живую пыль (лучше красного цвета, т.к. в этом случае по покрасневшему брюху малька видно, что он берет корм) и производят ежедневную смену 1/5-1/4 объема воды, сохраняя ее параметры. После того как рыбы перестанут кормить мальков выделениями их удаляют.
Все виды скрещиваются между собой. Имеется много цветных вариаций.
